Historia del antimonio
Los primeros egipcios usaban formas de antimonio en cosméticos y medicinas hace unos 5000 años. Los médicos griegos antiguos recetaron polvos de antimonio para el tratamiento de los trastornos de la piel, y durante la Edad Media, el antimonio era de interés para el alquimista que le dio al elemento su propio símbolo. Incluso se ha sugerido que la muerte de Mozart en 1791 fue resultado del consumo excesivo de medicamentos basados en antimonio.
De acuerdo con algunos de los primeros libros de metalurgia publicados en Europa, los químicos de los químicos italianos descubrieron hace más de 600 años que existían métodos toscos para aislar el antimonio metálico.
Mediados del siglo XV
Uno de los usos metálicos más antiguos del antimonio llegó a mediados del siglo XV cuando se añadió como agente de endurecimiento en el tipo de impresión de metal fundido utilizado por las primeras imprentas de Johannes Gutenberg.
Para el año 1500, se estaba añadiendo antimonio a las aleaciones usadas para producir campanas de iglesia porque daba un tono agradable cuando se golpeaban.
Mediados del siglo XVII
A mediados del siglo XVII, el antimonio se añadió por primera vez como agente endurecedor del estaño (una aleación de plomo y estaño ). Britannia metal, una aleación similar al estaño, que se compone de estaño, antimonio y cobre , se desarrolló poco después, primero se produjo alrededor de 1770 en Sheffield, Inglaterra.
Más maleable que el peltre, que tenía que ser moldeado, se prefería el metal Britannia porque podía enrollarse en láminas, tallarse e incluso tornearse.
El metal Britannia, que todavía se usa hasta el día de hoy, se usó inicialmente para hacer teteras, tazas, candelabros y urnas.
En 1824
Alrededor de 1824, un metalúrgico llamado Isaac Babbitt se convirtió en el primer productor estadounidense de utensilios de mesa hechos de metal Britannia. Pero su mayor contribución al desarrollo de aleaciones de antimonio no llegó hasta 15 años más tarde cuando comenzó a experimentar con aleaciones para reducir la fricción en las máquinas de vapor.
En 1939, Babbitt creó una aleación compuesta de 4 partes de cobre, 8 partes de antimonio y 24 partes de estaño, que más tarde se conocería simplemente como Babbitt (o metal Babbitt).
En 1784
En 1784, el general británico Henry Shrapnel desarrolló una aleación de plomo que contenía 10-13 por ciento de antimonio que podría formarse en balas esféricas y usarse en proyectiles de artillería en 1784. Como resultado de la adopción de la tecnología de Shrapnel por los militares británicos en el siglo XIX, el antimonio se convirtió un metal de guerra estratégico. 'Metralla' (la munición) fue ampliamente utilizada durante la Primera Guerra Mundial, lo que resultó en la producción mundial de antimonio más del doble a un máximo de 82,000 toneladas en 1916.
Después de la guerra, la industria automotriz en EE. UU. Estimuló la nueva demanda de productos de antimonio mediante el uso de baterías de plomo-ácido, donde se alea con plomo para endurecer el material de la rejilla. Las baterías de plomo siguen siendo el mayor uso final para el antimonio metálico.
Otros usos históricos del antimonio
A principios de la década de 1930, el gobierno local de la provincia de Guizhou, que no tenía oro, plata ni ningún otro metal precioso, emitió monedas hechas de una aleación de plomo y antimonio. Según los informes, se emitieron medio millón de monedas, pero al ser blandas y propensas al deterioro (sin mencionar que son tóxicas), las monedas de antimonio no se entendieron.
Fuentes
Pewterbank.com. Britannia Metal es Peltre .
URL: http://www.pewterbank.com/html/britannia_metal.html
Wikipedia. Babbitt (metal) .
URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Babbitt_(alloy)
Hull, Charles. Peltre . Shire Publications (1992).
Butterman, WC y JF Carlin Jr. USGS. Perfil de productos minerales: antimonio . 2004.
URL: https://pubs.usgs.gov/of/2003/of03-019/of03-019.pdf