Se estima que 933,000 onzas troy ( rhodium ) de rodio se refinaron en todo el mundo en 2014, una disminución del cuatro por ciento en la producción mundial total del año anterior.
La disminución de la producción de rodio se debió principalmente a una prolongada huelga de trabajadores en Sudáfrica, que involucró a 70,000 mineros y suspendió el trabajo en las principales minas de metales del grupo del platino (PGM) durante casi seis meses.
La disminución en la producción de rodio de las minas, sin embargo, fue parcialmente compensada por un aumento del 14 por ciento en el rodio reciclado de autocatalizadores al final de su vida útil. Las fuentes recicladas representan un tercio de la producción anual del metal.
Alrededor del 70 por ciento de todo el rodio se utiliza en la fabricación de catalizadores de tres vías, que reducen las emisiones de óxido nitroso de los automóviles y motocicletas de gasolina de servicio liviano.
Los primeros 9 productores de rodio representaron alrededor de 700,000 onzas de producción de rodio o tres cuartas partes de la producción mundial total en 2014.
Las estadísticas de producción que se muestran junto a los nombres de las empresas a continuación se compilaron a partir de los informes corporativos anuales disponibles en los sitios web de los productores y se basan en los resultados de producción del año fiscal corporativo 2014.
01 Amplats - 229,400 onzas
A pesar de que la refinada producción de rodio declinó más del 20 por ciento desde 2013, Anglo American Platinum Ltd ('Amplats') siguió siendo la refinería más grande del metal en el mundo, y representa casi una cuarta parte de la producción mundial.
Amplats opera ocho minas en Sudáfrica y Zimbabwe y es la refinería de platino más grande del mundo y el segundo mayor productor de paladio. El mineral de las minas de la compañía se funde en una de las tres refinerías de Amplats en Sudáfrica.
La compañía tiene su sede en Johannesburgo, Sudáfrica y cotiza en la Bolsa de Johannesburgo (JSE).
02 Implats - 157,000 onzas
Fuertemente impactada por la huelga de seis meses en Sudáfrica, Impala Platinum (Implats) vio su producción de rodio disminuir en un 30 por ciento desde 2013.
Implats alrededor del complejo Bushveld en Sudáfrica y la región de Great Dyke de Zimbabwe.
Estos minerales, así como el material de fuentes externas, se procesan en la fundición de la empresa, Impala Refining Services (IRS), a las afueras de Johannesburgo.
Implats es la segunda refinería de platino más grande del mundo y el tercer mayor productor de paladio .
03 Norilsk Nickel - 91,000 onzas
Norilsk Nickel, que extrae la mayoría de los metales del grupo del platino de los minerales de níquel extraídos en el norte de Rusia, pudo aumentar la producción de rodio en más del 10 por ciento en 2014 en respuesta a la escasez de material de Sudáfrica.
La refinación del material rico en rodio sobre la tierra permitió a Norilsk capitalizar la escasez de suministros.
Con sede en Rusia, Norilsk es el mayor productor mundial de níquel y paladio, y un importante productor de platino, cobre y cobalto .
04 Lonmin - 78,400 onzas
Otra minera PGM con sede en Sudáfrica, las operaciones Marikana de Lonmin Plc están ubicadas en el lado occidental del Complejo Bushveld.
A pesar de la huelga de trabajadores, Lonmin solo experimentó una ligera disminución en la producción de rodio entre 2013 y 2014, de 80,900 onzas a 78,400 mil onzas.
Lonmin procesa minerales PGM en su fundición Marikana antes de enviarlos a la separación. Se extraen metales comunes, junto con platino, paladio, rodio, rutenio e iridio .
05 African Rainbow Minerals - 35,227 onzas
African Rainbow Minerals (ARM) es una compañía minera diversificada con sede en Sudáfrica que opera en los sectores de mineral de hierro, manganeso, cromo, PGM, cobre, níquel y carbón.
El rodio de la compañía se extrae de tres operaciones de empresas conjuntas: (1) la mina Modikwa (41.5% de propiedad), una empresa conjunta con Amplats, (2) la mina Two Rivers (55% de propiedad, una empresa conjunta con Implats, y ( 3), la mina Nkomati (50% de propiedad), operada junto con Norilsk Nickel Africa.
La producción atribuible de rodio de ARM alcanzó un estimado de 35,000 onzas en 2014, ligeramente por encima del año anterior.
06 Minería de Stillwater - 33,700 onzas
El mayor productor de platino y paladio fuera de Sudáfrica y Rusia, Stillwater Mining Company es el único minero de PGM con sede en los EE. UU.
Sin embargo, la producción de rodio de la compañía depende completamente de los convertidores catalíticos gastados y otros materiales reciclables. Estos son tratados en una fundición en Columbus, Montana.
En 2014, la producción refinada de rodio de Stillwater disminuyó aproximadamente un 30 por ciento a 33,700 onzas como resultado del acceso limitado a materiales reciclables. El precio promedio realizado por la empresa para el rodio también bajó ligeramente a US $ 1059 por onza troy.
07 Northam Platinum - 31,000 onzas
Northam Platinum es otro productor sudafricano de PGM con operaciones centradas en el Complejo Bushveld.
La producción de rodio en Northam no fue tan severamente impactada por la huelga de 2014 como resultado de que la mayoría de los trabajadores de la compañía no estaban afiliados a los sindicatos en huelga.
En consecuencia, las ventas de rodio aumentaron a 31,000 onzas, frente a poco más de 25,000 en 2013. Esto elevó a Northam una posición más allá de Aquarius Platinum, en la lista de los 10 principales productores de rodio del año.
Nota: Los números de producción para Northam Platinum se basan en las ventas de la empresa por metal.
08 Aquarius Platinum - 28,324 onzas
Aquarius Platinum opera dos empresas conjuntas en el Complejo Bushveld: las minas Kroondal y Mimosa.
La mina Kroondal es un acuerdo en partes iguales y 50:50 con Amplats, el productor de platino y rodio más grande del mundo. Mientras que la mina Mimosa es una empresa conjunta 50:50 con el segundo mayor productor de rodio, Impala.
Aquarius también maneja la instalación de retratamiento Platinum Mile donde se extraen metales del grupo del platino de relaves y material de desecho de minas de platino y cromo .
Nota: los números de producción de paladio para Aquarius Platinum se basan en la producción atribuible a la empresa.
09 Glencore - 15,000 onzas
Un importante productor de cobre y zinc , Glencore extrae PGM de las minas Eland y Mototolo en Sudáfrica, así como de minerales de sulfuro de níquel extraídos en la cuenca canadiense de Sudbury.
Ambas minas sudafricanas se adquirieron después de la fusión de Glencore con Xstrata en 2013. La mina Mototolo se opera como una empresa conjunta entre Glencore y Amplats.
La compañía informó 15,000 onzas de producción de rodio en 2014, sin cambios desde el año anterior.