El cobalto , que se extrae principalmente como subproducto de los minerales de níquel y cobre , se extrae en grandes cantidades en la República Democrática del Congo, China, Rusia, Canadá y Australia.
Las refinerías de cobalto, sin embargo, rara vez se encuentran cerca de los sitios de origen de la mina. En cambio, los principales refinadores compran concentrado de cobalto de varias minas y envían a sus propias ubicaciones.
En 2014, la producción mundial de cobalto fue de 91.754 toneladas métricas (TM). Los nueve productores individuales más grandes, más China, representaron más del 40 por ciento de este total.
Sin embargo, las estadísticas de producción de la mayoría de los refinadores chinos son difíciles de obtener. Por lo tanto, las estadísticas de producción chinas se han agregado bajo un solo título en la lista a continuación.
Las estadísticas para la lista se basan en números provistos por el Instituto de Desarrollo Cobalt.
Las cifras de producción de cobalto refinado para 2014 a continuación se indican en toneladas métricas junto al nombre de cada compañía.
01 China (Varios) - 39,292MT
Los grandes aumentos en la capacidad de refinación de cobalto chino en la última década han llevado al país a convertirse en la mayor fuente de producción refinada del mundo, representando más del 40 por ciento de la producción mundial.
02 Freeport Cobalt (Finlandia) - 11.452 MT
La refinería de cobalto Kokkola de Freeport en Finlandia es un importante productor de productos químicos de cobalto para pigmentos, cerámica, pulvimetalurgia, baterías y otras aplicaciones químicas.
La refinería fue adquirida de OM Group, Inc. en 2013 por un consorcio liderado por Freeport-McMoRan e incluyendo Tenke Fungurume Mining, Lundin Mining Corp. y Gecamines. Ahora funciona como Freeport Cobalt.
Este grupo también tiene una gran participación y opera la mina Tenke Fungurume en la República Democrática del Congo (RDC). Esto proporciona a Kokkola un suministro constante de concentrado de cobalto.
03 Glencore (Varios) - 9,300MT
La operación de Glencore en Nikkelverk, Noruega, es la refinería de níquel más grande del mundo occidental. Los níquel concentrados que contienen cobalto, así como oro, platino y paladio , se importan de minas en Canadá (Sudbury y Raglan) y otras fuentes de alimentación personalizadas para su procesamiento.
La compañía también tiene grandes refinerías de cobalto en Minara, Australia, y Katanga, República Democrática del Congo.
La refinada producción de cobalto de la compañía representó alrededor del 10 por ciento de la producción mundial en 2014.
04 Umicore (Bélgica) - 5,850MT
Refinería de metales especiales Umicore refina cobalto para su división de cobalto y materiales especiales (CSM) en sus instalaciones en Bélgica y China. La compañía ha estado refinando y vendiendo productos de cobalto desde 1912 y ha más que duplicado la producción informada desde 2010.
05 Chambishi / ENRC (Zambia) - 4,317MT
Chambishi Metals PLC es un productor zambiano de cobre y cobalto operado por ENRC Group (90% de propiedad). Las operaciones mineras, de peaje y de refinación de la compañía están ubicadas en Zambia, mientras que las ventas y el mercadeo están a cargo de Comit Resources FZE, con sede en Dubai.
La producción de cobalto de Chambishi en 2014 disminuyó en un 14 por ciento con respecto a 2013 a 4,317 TM.
06 Sumitomo (Japón) - 3.654MT
Sumitomo Metal Mining Co. (SMM) es una subsidiaria del Grupo Sumitomo, uno de los negocios de keiretsu más grandes de Japón.
Una gran fundición y refinería de cobre, níquel y oro, SMM tiene una participación del 27.5 por ciento en el Proyecto Ambatovy Nickel en Madagascar, junto con Sherritt International y Korea Resources Corp.
El níquel y el cobalto electrolíticos de Niihama Nickel Refinery de la compañía en Japón. Es la producción de 2014 aumenta más del 25 por ciento desde el año anterior a 3.654 TM.
07 Sherritt / ICCI (Canadá) - 3,210MT
Sherritt International de Canadá tiene una participación del 50 por ciento en Moa Joint Venture (Cuba) y una participación del 40 por ciento en el proyecto Ambatovy (Madagascar).
El Moa Joint Venture es una operación de níquel y cobalto integrada verticalmente que involucra a tres compañías: Cobalt Refinery Company (CRC), International Cobalt Company Inc. (ICCI) y Moa Nickel SA.
El material es extraído por las subsidiarias de Sherritt y General Nickel Company SA en una mina de níquel laterítico a cielo abierto en Cuba. Los concentrados de níquel y cobalto se envían a las instalaciones de Sherritt en Fort Saskatchewan para su refinación.
08 Ambatovy (Madagascar) - 2.915MT
La mina y la refinería Ambatovy, valorada en 7.000 millones de dólares, han puesto a Madagascar en el mapa mundial del metal. La producción comercial comenzó en 2014, pero Ambatovy todavía está aumentando su producción anual objetivo de 60,000 toneladas de níquel refinado y 5,600 toneladas de cobalto refinado.
Ambatovy es una sociedad de cuatro compañías: Sherritt International Corporation (40%) y SNC-Lavalin Incorporated (5%) de Canadá, Sumitomo Corporation (27.5%) de Japón y Korea Resources Corporation (27.5%) de Corea.
09 Queensland Nickel PL (Australia) - 2,519MT
Queensland Nickel opera la refinería de níquel y cobalto Palmer (también conocida como Yabulu), ubicada a unos 25 km (16 millas) al norte de Townsville, Queensland.
Operativa desde 1974, la refinería depende del mineral importado de Nueva Caledonia, Indonesia y Filipinas desde 1986.
El mineral se transporta a través del Puerto de Townsville a la refinería por ferrocarril, donde el cobalto se refina y se vende como materia prima purificada a los fabricantes de productos químicos de cobalto.
10 Norilsk Nickel (Rusia) - 2,186MT
Norilsk Nickel es el mayor productor mundial de níquel y paladio y uno de los mayores productores de cobalto, platino y cobre.
Las principales fuentes de cobalto de la compañía son Kola Mining and Metallurgical Company, Polar Division y Norilsk Nickel Harjavalta (Finlandia).
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