Quién gana y quién pierde
¿Cuánto ha calentado? Desde la década de 1880, la temperatura promedio de la tierra ha subido 2.1 grados Fahrenheit. Eso es 1.2 grados Celsius. En el Acuerdo de París 2016, las naciones acordaron que las temperaturas no deberían exceder los 2.0 grados Celsius.
La última vez que el planeta estuvo tan cálido fue hace 11,000 años. Ese calentamiento fue causado por cambios en la órbita de la tierra. Pronto condujo a la Pequeña Edad de Hielo. Esta vez, las temperaturas son causadas por el efecto invernadero. Las temperaturas solo se pondrán más cálidas.
En 1975, el profesor William Nordhaus advirtió por primera vez sobre el impacto económico del calentamiento global. Predijo que doblar el dióxido de carbono aumentaría las temperaturas en 2 grados centígrados. Las temperaturas por encima de ese nivel corren el riesgo de alcanzar un punto de inflexión. Una gran parte de los casquetes polares se derretiría y aumentaría los niveles del mar. Esto crearía un circuito de retroalimentación que podría elevar la temperatura a 5 grados centígrados a largo plazo.
En 2014, el Banco Mundial predijo que las temperaturas aumentarán 4 grados Celsius si no se hace nada. A esa temperatura, las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida Occidental se derriten. Combinado, eleva el nivel del mar 33 pies. Una vez que el nivel del mar suba apenas 10 pies, 12.3 millones de personas que viven a lo largo de las áreas costeras de EE. UU. Se verán inundadas.
En lugar de prestar atención a la advertencia del profesor Norhaus, el hombre ha permitido que los aumentos de temperatura se aceleren. Durante los últimos 45 años, la temperatura promedio de la Tierra aumentó 0.17 grados Celsius, o alrededor de 0.3 grados Fahrenheit, por década. Eso es el doble del aumento promedio de 0.07 grados Celsius por década que ocurrió durante todo el período de observaciones registradas (1880-2015).
Las temperaturas en las zonas más frías están aumentando aún más rápido. En los últimos 60 años, Alaska se ha calentado en 1.7 ° C. Eso es dos veces más rápido que el resto de los Estados Unidos. En 2016, la cantidad de hielo marino en invierno cayó a un mínimo histórico. En febrero de 2017, las temperaturas en el Polo Norte aumentaron 45 grados por encima de lo normal. El estrecho de Bering no tenía hielo. La ausencia de hielo marino contribuye a un mayor calentamiento ya que el agua oscura absorbe la radiación del sol.
Los glaciares en la Antártida están perdiendo su masa a un ritmo "inusualmente rápido". Por ejemplo, las imágenes satelitales tomadas entre 1992 y 1996 mostraron que el Glaciar Pine Island perdió espesor a una velocidad de 1.6 metros por año. Eso es 42 veces más rápido que la pérdida anual de 3.8 centímetros en los últimos 4.700 años.
El calentamiento global le costó al gobierno de EE. UU. Más de $ 350 mil millones entre 2007 y 2017. Costará $ 112 mil millones por año en el futuro, según la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU.
El calentamiento global afectará cada área de manera diferente, creando ganadores y perdedores. Esto supone que las temperaturas no exceden el objetivo de 2 grados Celsius.
Ganadores
Las áreas más frías del cinturón agrícola estadounidense recibirán una temporada de cultivo más larga. Alaska podría abrirse a nuevos desarrollos.
Lo mismo aplica para los países escandinavos. Ya, la temporada de crecimiento en Groenlandia es dos semanas más que en la década de 1970. Washington, DC tiene una temporada turística anterior, ya que los cerezos comenzaron a florecer una semana antes que hace 20 años.
Rusia y Canadá podrían convertirse en los mayores benefactores porque tienen las mayores masas de tierra congelada. Eso podría cambiar significativamente el equilibrio de poder.
Los cargadores a lo largo del Pasaje del Noroeste se beneficiarán del derretimiento de la capa de hielo. Los nuevos canales crearán costos de envío más económicos.
Perdedores
Los veranos más largos han alargado la temporada de alergias. En algunas partes del país, la temporada de polen aumentó en 25 días entre 1995 y 2015. Como resultado, los 50 millones de personas con asma y alergias pagarán por el aumento de los costos de atención médica . Los niveles más altos de gases de efecto invernadero estimulan a las plantas a producir más polen.
Crea "súper polen" que es más grande y, por lo tanto, más alergénico. Los científicos predicen que el conteo de polen se duplicará para 2040. Mark Jacobson, profesor de la Universidad de Stanford, estimó que 1.000 personas morirían por la contaminación del aire por cada aumento de 1 grado Celsius en las temperaturas globales.
Los inviernos más cortos significan que las plagas portadoras de enfermedades tienen una tasa de extinción más baja. Como resultado, los lugares que una vez fueron inmunes al virus del Nilo Occidental, la malaria y hasta la peste bubónica están experimentando brotes.
Una temporada de crecimiento más larga no siempre es buena para los cultivos. Las primaveras tempranas a menudo van acompañadas de heladas estacionales. Mata cogollos y destruye la productividad de la planta para la temporada. Aunque las temperaturas son más cálidas durante más tiempo, los niveles de luz solar no cambian. Esos niveles son más importantes para las plantas prósperas que la temperatura. Muchas plantas necesitan un invierno más largo para descansar y recuperar su vitalidad. Necesitan temperaturas de otoño de enfriamiento para indicarles que entren en latencia. Sin eso, están expuestos a temperaturas frías cuando llegan.
Los desastres naturales más frecuentes y más fuertes crean más enfermedades infecciosas. La Organización Mundial de la Salud informó tasas más altas de hepatitis C, SARS y hantavirus. Las víctimas entraron en contacto con el agua contaminada de los sistemas de alcantarillado durante las inundaciones.
Los bosques en todo Estados Unidos han estado sufriendo durante años. Un invierno más corto significa que muchas plagas, como el escarabajo de la corteza del pino, no mueren en el invierno. Como resultado, están matando a millones de árboles. El Servicio Forestal de los Estados Unidos estima que 100.000 árboles infestados de escarabajos caen diariamente. Este nivel de daño nunca antes se ha visto en la historia registrada de los Estados Unidos.
Los veranos más cálidos han provocado un aumento de los incendios forestales. Los árboles muertos han aumentado la intensidad de estos incendios. Destruye la madera y es peligroso para las personas, los bienes y la vida silvestre.
El calentamiento global ha expandido la región seca de los Llanos Occidentales a 140 millas al este. El "meridiano 100" corre de norte a sur a través de Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska y las Dakotas. Separa el este húmedo del oeste seco. Ahora está en el 98º meridiano. Como resultado, los agricultores acostumbrados a cultivar maíz deberán cambiar a trigo más resistente.
Las sequías en el medio oeste mataron las cosechas de maíz, elevando el precio de la carne. La sequía en California aumentó los incendios forestales y aumentó el costo de los frutos secos y frutas.
Las temperaturas cálidas están derritiendo el permafrost ártico. Contiene el doble de mercurio tóxico que el resto de todos los suelos, la atmósfera y el océano combinados. A medida que el permafrost se derrite, también libera siglos de gases de efecto invernadero congelados. Podría causar una reacción en cadena de mayor calentamiento y descongelación que sería imparable.
El calentamiento del Ártico aumenta la frecuencia de ventiscas en el noreste de los Estados Unidos y Europa. Cuando el Ártico de repente se calienta, se divide el vórtice polar. Esa es una zona de aire frío que rodea el Ártico a gran altura. Cuando se divide, ese frío aire del Ártico desciende sobre Nueva Inglaterra y Europa. Las temperaturas más cálidas del océano, también causadas por el calentamiento global, agregan humedad al aire. El resultado es un ciclón de bomba que arroja grandes cantidades de nieve.
A medida que los océanos se calientan, tienen menos oxígeno. Los peces evitan algunas secciones del océano porque son sofocantes. Estas "zonas muertas" se han expandido en 4,5 millones de kilómetros cuadrados desde la década de 1950. Como resultado, muchas especies populares de peces permanecen cerca de la superficie rica en oxígeno.
Los océanos más cálidos y en ascenso podrían alejar la corriente del Atlántico Norte de Europa. La mayor parte de Europa está al norte del estado de Maine. Sin las cálidas aguas de la corriente, Europa se volverá tan fría como Terranova.
Esto es lo que sucedió la última vez que la Tierra se calentó rápidamente
El calentamiento global está ocurriendo a un ritmo más rápido que en cualquier otro momento en la historia de la Tierra. La comparación más cercana es el máximo térmico del Eoceno Paleoceno. Era la era entre el final de los dinosaurios y el surgimiento de los mamíferos. Más de 5.000 años, se liberaron entre 4 billones y 7 billones de toneladas de carbono. Los humanos están liberando los mismos niveles de carbono durante cientos, no miles, de años.
A medida que el planeta se calentó, desencadenó una reacción en cadena. Lanzó reservorios de metano sólido enterrado en sedimentos del fondo marino. Los incendios forestales liberaron más dióxido de carbono. Aumentó las temperaturas globales en al menos 41 grados Fahrenheit. Los animales grandes se extinguieron y los más pequeños prosperaron. El caballo se convirtió en una versión más pequeña de sí mismo. Pasó del tamaño de un perro grande a un pequeño gato doméstico. Tomó más de 150,000 años para que los niveles de dióxido de carbono retrocedieran a niveles más normales.
El aumento de huracanes costó miles de millones
Más de la mitad de los estadounidenses cree que el calentamiento global aumenta el tamaño y la frecuencia de los huracanes y otros fenómenos meteorológicos extremos. Eso es más que el 39 por ciento que lo dijo hace 10 años.
Aquí hay un registro del daño causado por un huracán a la economía . En 2005, el huracán Katrina causó daños por $ 108 mil millones a $ 250 mil millones. Causó un descenso del PIB del 3.8 por ciento en el tercer trimestre al 1.3 por ciento en el cuarto trimestre de 2005. En 2008, el huracán Gustav y el huracán Ike llegaron a los Estados Unidos. Aunque no causaron tanto daño, apoyan la tendencia de huracanes más frecuentes y más severos causados por el calentamiento global.
En 2012, el huracán Sandy inundó la ciudad de Nueva York en su marca de inundación de 500 años. Costó $ 70 mil millones en daños. Eso significa que el seguro contra inundaciones podría aumentar en $ 2,000 por persona por año.
Los científicos predicen que los huracanes como Sandy ocurrirán cada 25 años en promedio. Para 2030, llegarán a Nueva York cada cinco años. Eso es porque el aumento del nivel del mar hace que las inundaciones por tormentas sean mucho peores. Como resultado, el sistema de metro de Nueva York experimentaría inundaciones regulares.
En 2017, el huracán Harvey dejó caer 51 pulgadas de lluvia en Texas en cuatro días. Obligó a 30,000 personas a abandonar sus hogares en Houston. Los expertos predicen que el daño será de al menos $ 150 mil millones. Luego, el huracán Irma devastó Florida, creando $ 100 mil millones en daños.
Los climatólogos coinciden en que el calentamiento global hace que los huracanes como Harvey empeoren. Primero, aumenta las temperaturas. El aire caliente contiene más humedad, por lo que disminuye la lluvia durante las tormentas normales. En cambio, arroja cubos durante las tormentas más fuertes. En los últimos 50 años, la cantidad de precipitación que cayó en el uno por ciento más pesado de las tormentas aumentó en los Estados Unidos. Algunas regiones vieron un aumento del 71 por ciento en la precipitación de sus tormentas más intensas.
Segundo, las temperaturas globales más cálidas derritieron más hielo polar y glaciares. Eso elevó los niveles del mar alrededor de Houston por seis pulgadas en los últimos 20 años.
En tercer lugar, el calentamiento global ha estancado los patrones climáticos en la región. Eso permitió a Harvey sobrevolar Houston en lugar de regresar al océano. La convergencia de los tres efectos permitió a Harvey soltar pies de lluvia en lugar de pulgadas.
Cómo contribuyó el calentamiento global a la victoria de Trump
Un artículo en Der Speigel , el periódico de Alemania, observó cómo el calentamiento global podría afectar las elecciones estadounidenses. En 2007, el Comité Nobel le otorgó a Al Gore un Premio de la Paz para enviar una señal a los legisladores estadounidenses. Fue una advertencia a los Estados Unidos para vivir dentro de sus posibilidades.
Pero el factor Gore está teniendo su efecto más poderoso en una esfera más allá de la política partidista, penetrando profundamente en la insegura clase media estadounidense. Su forma de vida, y este es el mensaje real detrás de la decisión del Comité Nobel, ya no es sostenible.
El periódico predijo que habría más candidatos del partido verde como resultado. Al principio, pareció funcionar. En 2007, el Departamento de Energía invirtió $ 1 mil millones para impulsar la industria de biocombustibles para reducir los gases de efecto invernadero. Más de 100 fábricas de biocombustibles produjeron 6.4 billones de galones de etanol usando 18 millones de acres de maíz. Esto representó el 20 por ciento de la producción total de maíz de los EE. UU., Lo que llevó los precios del maíz a un récord de $ 4 por bushel. Como la mayor parte de la producción de maíz se usa para alimentar al ganado, los precios de los alimentos aumentaron un cuatro por ciento. (Fuente: "Biomasa 2008: alimentando nuestro futuro", Departamento de Energía, abril de 2008. "El precio de los biocombustibles", MIT Technology Review, enero / febrero de 2008.)
Pero 10 años después, la "clase media insegura" de Estados Unidos se rebeló contra el "factor Gore". En 2016, eligió a Donald Trump para la presidencia.
El 1 de junio de 2017, Trump anunció que Estados Unidos se retiraría del Acuerdo Climático de París. Su presupuesto de 2018 redujo los fondos para la investigación del cambio climático. Redujo el presupuesto de la Agencia de Protección Ambiental en un 31 por ciento. Él ordenó al administrador de la EPA revertir los estándares sobre las emisiones del tubo de escape.
Trump y otros republicanos creen que las prácticas sostenibles obstaculizarán el crecimiento económico. Pero incluso el conservador Newt Gingrich no estuvo de acuerdo en su libro A Contract with the Earth. Argumentó que la sostenibilidad ambiental y la prosperidad económica distan de ser mutuamente excluyentes. Dijo, "si la calidad ambiental disminuye lo suficiente, la economía no podrá funcionar en absoluto".
Lo que puedes hacer
Una mayoría (71 por ciento) de los estadounidenses cree que el calentamiento global es real . Casi dos tercios (64 por ciento) creen que está afectando el clima de los EE. UU. Casi la mitad (45 por ciento) cree que representa una amenaza seria en su vida. Más de uno en cinco están muy preocupados por el calentamiento global. El cincuenta y cuatro por ciento de los estadounidenses cree que el calentamiento global es causado por los humanos. Solo un tercio cree que es por causas naturales.
Si desea apoyar los esfuerzos para reducir el calentamiento global, hay algunos pasos simples que puede seguir. Corte su factura de calefacción viviendo en una casa pequeña y asegurándose de que tenga un buen aislamiento. Compre electrodomésticos EnergyStar. Come menos carne. Compre más productos locales para reducir las emisiones del envío. Apague las luces y desconecte los electrodomésticos cuando no estén en uso.
La forma en que conduce y mantiene su automóvil puede mejorar significativamente el kilometraje. Mantenga infladas las llantas, cambie el filtro de aire, acelere lentamente después de una parada y conduzca a menos de 60 millas por hora. Eso reducirá su emisión de gases de efecto invernadero. Para obtener más sugerencias, consulte "Mean Machine", The Economist, 9 de abril de 2007. (Fuente: Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático , 2014).