Por qué la sequía es el mayor cambio climático preocupante para la mayoría de los estadounidenses
La definición de sequía varía de un lugar a otro.
Por ejemplo, solo seis días sin lluvia es una sequía en Bali. Como la sequía difiere tanto de un lugar a otro, no existe una figura absoluta que defina una sequía. En cambio, los científicos lo miden como una desviación del promedio de lluvia. Usan los 30 años previos de lluvia para crear el promedio.
Los científicos miden la sequía con el Índice de Severidad de Sequía de Palmer. Las condiciones climáticas normales varían entre +0.5 (húmedo) a -0.5 (seco). Las lecturas por debajo de -0.4 indican sequía. Las lecturas por debajo de -0.6 son raras.
Sequía y cambio climático
La sequía es la preocupación más grande del cambio climático de la gente. Un estudio de Pew Research encontró que el 50 por ciento de los estadounidenses dijo que la sequía es el efecto que más les preocupa. En 2012, más del 80 por ciento de los Estados Unidos experimentó condiciones anormalmente secas.
¿Cómo el cambio climático crea sequías más severas? Es un ciclo vicioso. Las emisiones de gases de efecto invernadero atrapan el calor y aumentan las temperaturas del aire.
El aire caliente absorbe más humedad, lo que resulta en menos lluvia. El aire más caliente también aumenta la evaporación de lagos y ríos, reduciendo las fuentes de agua. La disminución de la lluvia mata a las plantas que normalmente retienen la humedad en el suelo, lo que genera condiciones aún más secas.
Desafortunadamente, las sequías también aumentan la probabilidad de otros desastres naturales.
Cuando llueve, el agua simplemente sale sin absorberse en la capa freática. Desde que la sequía mató a la planta, no hay raíces para retener la lluvia. Esta escorrentía crea inundaciones más grandes y más frecuentes. La vegetación muerta, el aire más cálido y la disminución de las precipitaciones también aumentan la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales.
La sequía en California aumentó los precios de frutas, vegetales y nueces
De 2011 a 2016, California experimentó su peor sequía desde 1850. La alta presión atmosférica en la costa oeste desvió las típicas tormentas invernales. El Equipo de Trabajo de Sequía de la NOAA dijo que el cambio climático no causó la sequía, pero creó las altas temperaturas que lo empeoraron. La sequía terminó con tormentas de lluvia en febrero de 2017. La sequía del sur de California reapareció en 2018. Dio lugar a incendios forestales masivos en Santa Bárbara.
California produce dos tercios de las frutas y nueces de las naciones, y un tercio de sus vegetales. El estado produce todas las almendras, alcachofas, limones y pistachos cultivados en los Estados Unidos. Es el quinto mayor proveedor de alimentos del mundo. El suelo y el clima son ideales, pero el suministro de agua no lo es. El riego usa el 41 por ciento del suministro de agua del estado. En 2014, los costos de riego resultaron en precios más altos para frutas frescas, vegetales y nueces.
Los precios de la fruta aumentaron 4.8 por ciento.
La sequía en California le costó al estado un estimado de $ 2,200 millones en 2016. Casi 17,000 agricultores perdieron sus empleos en 2014.
Un estudio de 2017 encontró que la sequía y otros impactos del cambio climático harán que la mitad del Valle Central de California ya no sea adecuado para cultivar albaricoques, duraznos, ciruelas y nueces para el año 2150. Eso crecerá al 90 por ciento para el 2100.
La sequía del Medio Oeste aumentó los precios de la carne
En 2012, las Grandes Llanuras centrales sufrieron la peor sequía desde 1895. Era peor que los veranos más secos de los años 1930 Dust Bowl . Se sumó a la sequía de 2010-11 sufrida por las Grandes Llanuras del sur. Las corrientes de aire no lograron traer la humedad estacional del Golfo de México. El aire seco creó olas de calor récord. Los rendimientos del maíz bajaron un 26 por ciento, casi tan malo como en la década de 1930.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. Declaró un desastre natural en más de 2,245 condados que cubren el 71 por ciento del país.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Tuvo que profundizar dos pies en una porción del río Mississippi. La sequía había reducido tanto el nivel del agua que ya no era necesaria la separación de nueve pies.
La sequía marchitó cosechas en el campo. Como resultado, los granjeros tuvieron que sacrificar ganado que se había vuelto demasiado caro para alimentarlo. Para 2013, los precios de la carne de vaca y ternera aumentaron un 2,0 por ciento. Las verduras frescas subieron un 4,7 por ciento. En 2014, la sequía en el medio oeste hizo subir los precios de la carne de vacuno en un 12.1 por ciento. En 2015, los precios de la carne de vaca y de ternera aumentaron un 7,2 por ciento debido a la sequía en Texas y Oklahoma.
Década de 1930 empeoró la depresión
La sequía de Dust Bowl golpeó el medio oeste en la década de 1930. Fue causado por patrones climáticos cambiantes sobre ambos océanos. El Pacífico se hizo más frío mientras que el Atlántico se hizo más cálido. Esta combinación cambió la dirección de la corriente en chorro. Esta corriente de viento generalmente transporta la humedad desde el Golfo de México hasta las Grandes Llanuras, arrojando lluvia cuando llega a las Rocallosas. Cuando la corriente en chorro se movió hacia el sur, la lluvia nunca llegó a las Grandes Llanuras.
Las prácticas agrícolas generalizadas convirtieron la sequía en el Dust Bowl. Los agricultores araron más de 5.2 millones de acres de las hierbas de pradera de raíces profundas y resistentes a la sequía que solían mantener la humedad en el suelo. Cuando la sequía mató a los agricultores de raíces superficiales, los fuertes vientos volaron la capa superior del suelo. La tierra cayó sobre todo, incluso cubriendo las casas. Asfixió al ganado y les dio a los niños neumonía. Los vientos volaron polvo hasta Washington, DC
La sequía y el polvo destruyeron una gran parte de la producción agrícola de los Estados Unidos. Algunas partes del Medio Oeste aún no se han recuperado. The Dust Bowl empeoró la Gran Depresión .
El Dust Bowl podría volver a suceder. Los agronegocios están drenando el agua subterránea del Acuífero Ogallala ocho veces más rápido de lo que la lluvia lo está devolviendo. El acuífero se extiende desde Dakota del Sur hasta Texas. Suministra el 30 por ciento del agua de riego de la nación. Al ritmo actual de uso, se secará dentro del siglo. Partes del Panhandle de Texas ya se están secando. Los científicos dicen que tomaría 6.000 años para que la lluvia vuelva a llenar el acuífero. El área alberga una industria de $ 20 mil millones al año que produce una quinta parte del ganado estadounidense de trigo, maíz y carne.
Irónicamente, los subsidios agrícolas del New Deal son en parte responsables del drenaje del acuífero de Ogallala. Ayudaron a los pequeños agricultores a permanecer en la tierra durante los años del Dust Bowl. Ahora, pagan a las granjas corporativas que están agotando este suministro de agua. El maíz para la alimentación del ganado es el culpable más importante, engordando el 40 por ciento de la carne de vacuno alimentada con granos del país. Los productores de algodón en Texas reciben $ 3 mil millones al año en subsidios federales. Drenan el agua del Acuífero para cultivar algodón que se envía a China , donde se transforma en la ropa barata que se vende en las tiendas estadounidenses. Otros subsidios alientan a los agricultores a cultivar maíz para el biocombustible de etanol . La cantidad de instalaciones de producción de etanol en la región de High Plains se ha duplicado. En respuesta, los agricultores están aumentando la producción de maíz, drenando 120 mil millones de galones adicionales al año.
Sequía e incendios forestales
Gracias al aumento de las temperaturas, los inviernos más cortos y los veranos más largos, la frecuencia de los incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos ha aumentado en un 400 por ciento desde 1970. En los últimos años han ocurrido incendios forestales dañinos en lugares como California, Colorado, Arizona y Nuevo México.
La sequía y los conflictos en Medio Oriente
Un estudio reciente de la NASA reveló que una sequía que ha estado afectando la región del Levante del Mediterráneo oriental desde 1998 es probablemente la peor en los últimos 900 años.
De 2006 a 2011, Siria sufrió una sequía extrema que empeoró el cambio climático. Desplazó a dos millones de sirios cuando los agricultores se mudaron a las ciudades. Ayudó a crear la guerra civil y envió miles de personas a emigrar a Europa.
Sequía e Inmigración
El norte de África y el Sahel, una banda de tierras de cultivo al sur del Sahara, también están experimentando sequía. El desierto del Sahara se está expandiendo hacia el sur en Sudán y Chad. Los refugiados de esas regiones están muy cerca de los migrantes sirios y afganos en Europa.
La sequía amenaza a los 8.8 millones de habitantes de la Ciudad de México, México. Las bombas de la ciudad
En 2014, la sequía en Guatemala creó las condiciones para la roya del café. Este hongo prospera en temperaturas más altas, lo que también debilita las plantas como los arbustos de café. El área perdió 50-90 por ciento de sus cultivos. Como resultado, 3.5 millones de personas requirieron la ayuda humanitaria de las Naciones Unidas. Entre octubre de 215 y septiembre de 2016, la Aduana de los Estados Unidos y la Patrulla Fronteriza detuvieron a 75,000 guatemaltecos. En 2010, la Patrulla detuvo solo 17,000.
El cambio climático amenaza las plantaciones de café de Uganda a El Salvador y Vietnam. Amenaza a la industria de $ 19 mil millones al año y a los 125 millones de personas que dependen de ella.
Pronóstico de sequía
Si el cambio climático no se detiene, Estados Unidos estará mucho más seco para 2030. El Medio Oeste caerá entre -0.2 y -0.4 en la escala de sequía de Palmer. En 80 años, las áreas de los Estados Unidos, el Mediterráneo y África experimentarán una sequía severa, de -0.4 a -0.10 en la escala.
Para el año 2050, el suroeste de los Estados Unidos y Great Plains experimentarán una megadrought. La sequía durará 50 años, según los científicos de la Universidad de Cornell. Será similar a las sequías que ocurrieron en la región durante los siglos XII y XIII, pero será completamente artificial, una consecuencia del calentamiento global .
Soluciones a la sequía
Las políticas gubernamentales pueden resolver el problema de la sequía a corto plazo. Primero, revertir las políticas de subsidio que fomentan cultivos sedientos como el algodón. En cambio, subsidios directos hacia cultivos como tuna. Segundo, promover políticas que conserven el agua. Estos incluyen reciclaje de aguas residuales, paisajismo del desierto y electrodomésticos de bajo flujo.
El gobierno debe detener el cambio climático para resolver la sequía a largo plazo. Las naciones deben limitar la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera de la Tierra. Una vez hecho esto, el comercio de emisiones de carbono puede alentar a las empresas a cumplir con el límite. Un impuesto sobre el carbono puede castigarlos si no lo hacen.