Lo aterrador es que podría pasar de nuevo
La falta de lluvia mató a los cultivos que mantenían la tierra en su lugar. Cuando soplaban vientos, levantaban enormes nubes de polvo. Depositó montones de tierra en todo, incluso cubriendo casas.
El polvo sofocó el ganado y causó neumonía en los niños. En el peor de los casos, la tormenta hizo volar polvo a Washington, DC
La sequía y el polvo destruyeron una gran parte de la producción agrícola de los Estados Unidos. The Dust Bowl empeoró la Gran Depresión .
Causas
En 1930, los patrones climáticos se desplazaron sobre los océanos Atlántico y Pacífico. El Pacífico creció más frío de lo normal y el Atlántico se hizo más cálido. La combinación se debilitó y cambió la dirección de la corriente en chorro. Esa corriente de aire generalmente transporta la humedad del Golfo de México hacia las Grandes Llanuras. Luego arroja la lluvia cuando llega a las Montañas Rocosas. Cuando la corriente en chorro se movió hacia el sur, la lluvia nunca llegó a las Grandes Llanuras.
El pasto alto de la pradera alguna vez protegió la capa superior del Medio Oeste. Pero una vez que los agricultores establecieron las praderas, araron más de 5.2 millones de acres de la hierba profundamente arraigada. Años de sobrecultivo significaron que el suelo perdió su riqueza. Cuando la sequía mató a los cultivos, los fuertes vientos volaron la capa superficial del suelo restante.
Partes del Medio Oeste aún no se han recuperado.
Cronología
Hubo cuatro oleadas de sequías, una después de otra. Ocurrieron en 1930-31, 1934, 1936 y 1939-1940. Pero se sintió como una larga sequía. Eso se debe a que las regiones afectadas no pudieron recuperarse antes del siguiente golpe. La última sequía no terminó hasta 1940.
1930-1931: La primera sequía devastó 23 estados en los valles de los ríos Mississippi y Ohio. Llegó al este hasta la región del Atlántico medio y alcanzó ocho estados del sur. Fue la peor sequía en el siglo 20 en Arkansas. La deflación durante la Depresión redujo los precios del algodón de 16.79 centavos por libra en 1929 a 5.66 centavos por libra en 1931. La sequía redujo el rendimiento del algodón de seis pacas por acre a dos pacas por hectárea durante el mismo período. Cuesta más a los agricultores plantar algodón de lo que podrían venderlo. Entre el 30 y el 50 por ciento de las cosechas de Arkansas fallaron. Como resultado, los agricultores no podían producir suficiente comida para comer. El presidente Hoover se negó a ayudar. Él creía que debilitaría a la gente. La Cruz Roja suministró $ 5 millones para plantar semillas. La única cosecha que crecería sería nabos. A medida que la sequía continuó, el Congreso se apropió de $ 45 millones para semillas y $ 20 millones para raciones de alimentos.
En 1932, hubo 14 tormentas de polvo. En 1933, eso aumentó a 48 tormentas.
1934: la tercera sequía creó el año más caluroso registrado hasta 2014. Hubo 29 días consecutivos con temperaturas superiores a 100 grados. Casi el 80 por ciento del país registró condiciones secas. El 15 de abril de 1934, ocurrió la peor tormenta de polvo.
Más tarde se llamó Black Sunday. Varias semanas más tarde, el presidente Franklin D. Roosevelt aprobó la Ley de Conservación de Suelos. Enseñó a los agricultores a plantar de una manera más sostenible.
1936: la sequía regresó con el verano más caluroso en la grabación d. En junio, ocho estados experimentaron temperaturas de 110 o más. Eran Arkansas, Indiana, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Misuri, Nebraska y Tennessee. En julio, la ola de calor golpeó 12 estados más. Eran Iowa, Kansas (121 grados), Maryland, Michigan, Minnesota, Nueva Jersey, Dakota del Norte (121 grados), Oklahoma (120 grados), Pennsylvania, Dakota del Sur (120 grados), Virginia Occidental y Wisconsin. Todos estos estados rompieron o empataron sus temperaturas récord. En agosto, Texas vio temperaturas récord de 120 grados. También fue la ola de calor más mortífera en la historia de los EE. UU., Matando a 1.693 personas.
Otras 3.500 personas se ahogaron al intentar refrescarse.
1939 - 1040: el calor y la sequía regresaron en 1939 y 1940. Louisiana experimentó 115 días consecutivos de 90 grados entre el 9 de junio y el 29 de septiembre de 1939. Ese fue un récord para el sureste de los Estados Unidos.
En 1941, los niveles de lluvia habían vuelto a niveles casi normales. Las lluvias ayudaron a terminar la Gran Depresión .
Ubicación
El Dust Bowl afectó a todo el Medio Oeste. Lo peor de eso arruinó el panhandle de Oklahoma. También devastó los dos tercios del norte de la península de Texas. Alcanzó la parte noreste de Nuevo México, la mayor parte del sudeste de Colorado y el tercio occidental de Kansas. Cubría 100 millones de acres en un área que era de 500 millas por 300 millas. Para 1934, la sequía cubría el 75 por ciento del país y afectaba a 27 estados.
Cómo afectó la economía
Las tormentas de polvo masivas forzaron a los agricultores a dejar el negocio. Perdieron sus medios de subsistencia y sus hogares. La deflación de la Depresión agravó la difícil situación de los agricultores de Dust Bowl. Los precios de los cultivos que pudieron cultivar cayeron por debajo de los niveles de subsistencia. En 1932, el gobierno federal envió ayuda a los estados afectados por la sequía.
En 1933, los agricultores sacrificaron 6 millones de cerdos para reducir la oferta y aumentar los precios. El público protestó por el desperdicio de comida. En respuesta, el gobierno federal creó la Surplus Relief Corporation. Eso aseguró que el exceso de producción agrícola fuera para alimentar a los pobres. Después de eso, el Congreso se apropió de los primeros fondos asignados para el alivio de la sequía.
En 1934, los agricultores habían vendido el 10 por ciento de todas sus granjas. La mitad de esas ventas fueron causadas por la depresión y la sequía. En 1937, más de uno de cada cinco granjeros recibía ayuda de emergencia federal. Las familias migraron a California o a las ciudades para encontrar trabajo que a menudo no existía cuando llegaron allí. Muchos terminaron viviendo como "vagabundos" sin hogar. Otros vivían en barrios marginales llamados " Hoovervilles ", que lleva el nombre del entonces presidente Herbert Hoover.
En 1936, el 21 por ciento de todas las familias rurales en las Grandes Llanuras recibió ayuda federal de emergencia. En algunos condados, fue tan alto como 90 por ciento.
En 1937, la Administración de Progreso del Trabajo informó que la sequía era la razón principal del alivio en la región de Dust Bowl. Más de dos tercios fueron agricultores. La asistencia total se estimó en $ 1 mil millones en dólares de 1930. El informe encontró que las pérdidas en el Dust Bowl afectaron a toda la economía nacional. El Dust Bowl empeoró mucho los efectos de la Gran Depresión .
Cómo podría suceder de nuevo
El Dust Bowl podría volver a suceder. Los agronegocios están drenando el agua subterránea del Acuífero Ogallala ocho veces más rápido de lo que la lluvia lo está devolviendo. El acuífero se extiende desde Dakota del Sur hasta Texas. Es el hogar de una industria de $ 20 mil millones al año que produce casi una quinta parte del ganado de trigo, maíz y carne de Estados Unidos. Suministra alrededor del 30 por ciento del agua de riego de la nación. Con la tasa de uso actual, las aguas subterráneas desaparecerán dentro del siglo. Partes del Panhandle de Texas ya se están secando. Los científicos dicen que tomaría 6,000 años para rellenar el acuífero.
Irónicamente, los subsidios agrícolas federales son en parte responsables de drenar el Acuífero Ogalla. Estos subsidios comenzaron como parte del New Deal . Ayudaron a las familias de pequeños agricultores a permanecer en la tierra y aferrarse a los años del Dust Bowl. Ahora, los subsidios pagan granjas corporativas para cultivar todo tipo de cultivos. El maíz para la alimentación del ganado es el principal culpable, engordando el 40 por ciento de la carne de vacuno alimentada con granos del país.
Los productores de algodón en Texas reciben $ 3 mil millones al año en subsidios federales. Drenan el agua del acuífero de Ogallala para cultivar fibra que ya no se usa en los Estados Unidos. Se envía a China , donde se convierte en la ropa barata que se vende en las tiendas estadounidenses.
Otros subsidios alientan a los agricultores a cultivar maíz para el biocombustible de etanol. El número de instalaciones de producción en la región de High Plains se está duplicando. En respuesta, los agricultores están aumentando la producción de maíz, drenando 120 mil millones de galones adicionales al año.
Independientemente de lo que drena el acuífero, el resultado es el mismo. Una vez que se agote el agua, las Grandes Llanuras podrían convertirse en el sitio de otro desastre natural . Los granjeros una vez más abandonarán el área en masa.
Los que quedan cambiarán al trigo, al sorgo y a otros cultivos sostenibles de bajo nivel de agua. Algunos aprovecharán los vientos constantes que crearon el Dust Bowl para conducir parques eólicos gigantes. Algunos permitirán que regresen las praderas que una vez dominaron. Eso proporcionará hábitat para la vida silvestre, haciendo que el área sea atractiva tanto para los cazadores como para los ecoturistas. (Fuentes: "Surviving the Dust Bowl", Public Broadcasting Service. "Sequía en los años del Dust Bowl", Centro Nacional de Mitigación de la Sequía. "Agricultura en la década de 1930," Living History Farm ").