Por sí mismos, los mercados oscuros no son necesariamente ilegales. Simplemente son mercados digitales, creados utilizando los mismos tipos de tecnologías que normalmente apuntalan bitcoin.
Por lo menos, aceptarán Bitcoin como método de pago, debido a sus características casi anónimas.
Una vez dicho esto, la mayoría de los mercados oscuros se vuelven rápidamente ilegales, debido a los tipos de productos que permiten a los vendedores vender. Tan pronto como un mercado digital permite el tráfico de drogas, armamento u otros artículos ilegales, infringe la ley y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se interesarán rápidamente.
Ruta de la Seda
Eso es lo que sucedió con Silk Road, que fue uno de los primeros, si no el primero, mercado oscuro en la web. Creado por Ross Ulbricht, era un mercado digital que conectaba a los vendedores de drogas ilegales con compradores potenciales. Los vendedores anuncian sus mercancías en listados mantenidos por Silk Road, que era similar a los tipos de listados que puede encontrar en cualquier mercado legítimo de comercio electrónico.
Cuando alguien decide comprar medicamentos a través del sitio web, generalmente no le gustaría enviar dinero directamente a esa persona.
El tráfico de drogas no es exactamente un negocio confiable, y todos los que anunciaron y compraron usando Silk Road eran anónimos. Esto hubiera facilitado que los delincuentes pudieran arreglárselas con el dinero de los clientes sin enviar ningún producto y regresar.
Para resolver este problema, Silk Road proporcionó un servicio de custodia.
Los clientes que compran medicamentos de los proveedores que figuran en Silk Road enviarán sus fondos a Silk Road, en lugar del proveedor. El sitio web mantendría estos fondos hasta que el cliente confirmara que recibió lo que ordenó. Entonces, Silk Road liberaría los fondos al vendedor.
Los fondos siempre se enviaron en bitcoin, en lugar de moneda fiduciaria porque, si se usan correctamente, la red puede proporcionar un alto grado de anonimato.
Los medicamentos normalmente los enviaba el Servicio Postal, ya sea a apartados postales o, en el caso de clientes menos paranoicos, directamente a su domicilio. Una de las primeras cosas que alertó a las fuerzas del orden sobre la operación de Silk Road fue un aumento en el nivel de las drogas interceptadas por correo.
Sin embargo, Silk Road no era un mercado descentralizado. Funcionó en una computadora controlada por Ulbricht. Sin embargo, estaba protegido porque se ejecutaba en Tor, que es un protocolo de comunicaciones diseñado para ofrecer anonimato a quienes lo usan. Originalmente desarrollado por la Marina de los EE. UU., Tor se ha vuelto popular entre aquellos que desean proteger sus identidades en línea.
El FBI eventualmente arrestó a Ulbricht reconstruyendo pistas que reunieron de varios lugares fuera de la red Tor.
Ahora, sin embargo, han surgido muchos más mercados oscuros, la mayoría de ellos con drogas.
Mercados oscuros bajo ataque
Aparte del hecho de que están violando la ley, una de las mayores preocupaciones en torno a los mercados oscuros es la confiabilidad. En varios casos, los mercados oscuros se han desvanecido repentinamente con millones de dólares en fondos de custodia, dejando a los clientes fuera de su bolsillo. La aplicación de la ley también está mejorando al enfocarse en estos mercados oscuros y derribarlos. En noviembre de 2014, Operation Onymous, una agencia internacional de aplicación de la ley, incautó más de 400 dominios web oscuros. Los mercados oscuros como CannabisRoad, Blue Sky e Hydra han sido eliminados.
La policía dice que ha encontrado una forma de apuntar a los sitios usando Tor, aunque se ha negado a revelar cómo.
Los mercados oscuros continúan operando y la aplicación de la ley continúa derrotándolos, en un juego continuo de gato y ratón.
Cualquier persona que considere participar en mercados de variedades de actividades ilegales debe ser consciente de los riesgos.