El gas natural no es ajeno a los períodos de volatilidad extrema. En agosto de 2012, el precio se cotizaba en alrededor de $ 3.13 por millón de unidades térmicas británicas. En febrero de 2014, unos seis meses después, el precio se duplicó a un máximo de $ 6.4930 debido a que el clima gélido mermó los inventarios de gas natural en los Estados Unidos.
Inventarios de Gas Natural
A finales de 2015, ocurrió todo lo contrario. Un cálido comienzo de invierno junto con inventarios récord causaron que el precio del gas natural negociado en la división de Bolsa Mercantil de Nueva York de Chicago Mercantile Exchange se desplomara. En diciembre de 2015, el precio se negoció a mínimos de $ 1.684 por mmbtu, que fue el nivel más bajo para el producto desde 1999, un nuevo mínimo de dieciséis años.
Desde los máximos por casi $ 6.50 a principios de 2014, el precio del gas natural se depreció lentamente debido a un aumento en la producción y nuevos descubrimientos de gas en las regiones de esquisto Marcellus y Utica de los Estados Unidos.
Esto llevó a que los inventarios crecieran a máximos históricos de más de 4 billones de pies cúbicos en noviembre de 2015. Había tanta gasolina que la capacidad de almacenamiento se volvió escasa. Mientras tanto, el comienzo cálido del invierno hizo que la demanda disminuyera. En octubre de 2015, el precio se negoció por debajo de $ 2 por mmbtu por primera vez desde abril de 2012.
En diciembre, se hundió. El precio se negoció hasta $ 1,684 por mmbtu a mediados de mes. Carnage en el mercado de futuros de gas natural llegó en un momento en que los precios del petróleo también caían a mínimos de varios años.
El gas natural es un producto combustible que significa que tiene el potencial de explotar. Esas características físicas del producto energético también de alguna manera parecen traducirse a su precio a veces. Después de que el gas natural alcanzó los mínimos de varios años en diciembre pasado, su precio se volvió combustible y explotó más alto. Durante un período de tres semanas entre el 18 de diciembre de 2015 y el 8 de enero de 2016, el precio del gas natural se incrementó en más de un 48% al pasar de $ 1,6840 a $ 2,4950 por mmbtu. La volatilidad histórica diaria aumentó de alrededor del 30% a más del 75%.
Luego de la espectacular recuperación, el precio del gas natural retrocedió y se cotizaba alrededor de $ 1.97 el 12 de febrero por debajo del punto medio del rango alto a bajo entre diciembre de 2015 y enero de 2016. Los factores fundamentales y técnicos volvieron a bajar el precio.
Volatilidad en el invierno
El gas natural siempre tiende a ser más volátil durante los meses de invierno. Eso es debido al clima, la demanda de calefacción aumenta a medida que disminuyen las temperaturas en todo Estados Unidos.
A medida que el invierno de 2016 comience a cambiar lentamente hasta la primavera, los retiros de los inventarios de gas natural se convertirán en inyecciones en abril, cuando los vientos cálidos disminuyan la demanda de calor impulsado por el gas natural en las regiones populosas de los EE. UU.
El gas natural siempre ha sido un commodity muy volátil desde el inicio de las operaciones en NYMEX en 1990. Durante la vida de las operaciones de futuros de gas natural, el rango de precios ha sido de $ 1.02 en enero de 1992 a máximos de $ 15.65 por mmbtu en octubre de 2005 siguiendo los efectos devastadores del huracán Katrina en la costa del Golfo de los Estados Unidos y la infraestructura de gas natural en Louisiana. El punto de entrega para el contrato de futuros de gas natural más líquido en los Estados Unidos, el contrato NYMEX, se encuentra en Erath, Louisiana.
Si bien el gas natural permanece justo por debajo de $ 2 por mmbtu, el extremo inferior de su rango de cotización desde el inicio del mercado de futuros, el potencial de volatilidad en este producto energético siempre es alto.
La acción del precio en diciembre de 2015 y enero de 2016 es un testimonio de la naturaleza salvaje de este caballo salvaje de una mercancía.