Cuatro razones son malas, y una vez son una necesidad
Algunas empresas se convierten en monopolios a través de la integración vertical . Controlan toda la cadena de suministro , desde la producción hasta la venta al por menor. Otros usan integración horizontal. Compran competidores hasta que son los únicos que quedan.
Algunos, como los servicios públicos, disfrutan de las regulaciones gubernamentales que les otorgan un mercado. Los gobiernos hacen esto para garantizar la producción y el suministro de electricidad porque no puede tolerar las interrupciones que pueden provenir de las fuerzas del mercado libre .
Cuatro razones por las cuales son malas para una economía
Los monopolios restringen el libre comercio y evitan que el mercado establezca precios. Eso crea los siguientes cuatro efectos adversos:
1. Como los monopolios son proveedores únicos, pueden establecer los precios que elijan. Eso se conoce como fijación de precios , y pueden hacerlo independientemente de la demanda porque saben que los consumidores no tienen otra opción. Es especialmente cierto cuando hay una demanda inelástica de bienes y servicios. Ahí es cuando las personas no tienen mucha flexibilidad. La gasolina es un ejemplo. Algunos conductores pueden cambiar a transporte público o bicicletas, pero la mayoría no puede.
2. Los monopolios no solo pueden aumentar los precios, sino que también pueden suministrar productos inferiores. Eso sucedió en algunos vecindarios urbanos, donde las tiendas de comestibles saben que los residentes pobres tienen pocas alternativas.
3. Los monopolios pierden cualquier incentivo para innovar o proporcionar productos "nuevos y mejorados". Un estudio de 2017 de la Oficina Nacional de Investigación Económica encontró que las empresas estadounidenses han invertido menos de lo esperado desde el año 2000 debido a una disminución en la competencia. Eso fue cierto para las compañías de cable hasta que las antenas parabólicas y los servicios de transmisión en línea interrumpieron su participación en el mercado.
4. Los monopolios crean inflación . Como pueden establecer los precios que desean, aumentarán los costos para los consumidores. Se llama inflación de empuje de costos . Un buen ejemplo de cómo funciona esto es la Organización de Países Exportadores de Petróleo . Los 12 países exportadores de petróleo de la OPEP ahora controlan el precio del 46 por ciento del petróleo producido en el mundo.
La OPEP es más un cártel que un monopolio. Primero, la mayor parte del petróleo es producido por un país, Arabia Saudita. Tiene una capacidad mucho mayor para afectar el precio por sí mismo aumentando o disminuyendo la producción. En segundo lugar, todos los miembros deben aceptar el precio establecido por la OPEP. Incluso entonces, algunos pueden intentar rebajar el precio para obtener un poco más de cuota de mercado. Hacer cumplir el precio de la OPEP no es fácil. Aún así, los países de la OPEP producen más por barril de petróleo que antes de la OPEP. Ese poder creó el embargo petrolero de la OPEP en la década de 1970.
¿Son los monopolios siempre buenos?
A veces es necesario un monopolio. Asegura la entrega constante de un producto o servicio que tiene un costo inicial muy alto. Un ejemplo son los servicios eléctricos y de agua. Es muy costoso construir nuevas plantas eléctricas o represas, por lo que tiene sentido económico permitir que los monopolios controlen los precios para pagar estos costos.
Los gobiernos federales y locales regulan estas industrias para proteger al consumidor.
Las empresas pueden establecer precios para recuperar sus costos y una ganancia razonable.
El cofundador de PayPal, Peter Thiel, defiende los beneficios del monopolio creativo. Es una empresa que es "tan buena en lo que hace que ninguna otra empresa puede ofrecer un sustituto cercano". Ofrecen a los clientes más opciones "al agregar categorías completamente nuevas de abundancia al mundo".
Continúa diciendo: "Todas las empresas felices son diferentes: cada una se gana el monopolio resolviendo un problema único. Todas las empresas que fallan son las mismas: no pudieron escapar de la competencia". Él sugiere que los empresarios se centren en "¿Qué empresa valiosa nadie está construyendo?"
Monopolios en los Estados Unidos
Los monopolios en los Estados Unidos no son ilegales, pero la Ley Anti-Confianza de Sherman les impide usar su poder para obtener ventajas. El Congreso lo promulgó en 1890 cuando los monopolios eran fideicomisos.
Un grupo de compañías formaría un fideicomiso para fijar precios lo suficientemente bajos como para sacar a la competencia del negocio. Una vez que tenían un monopolio en el mercado, aumentarían los precios para recuperar sus ganancias.
El fideicomiso más famoso fue Standard Oil Company. John D. Rockefeller era dueño de todas las refinerías de petróleo, que estaban en Ohio, en la década de 1890. Su monopolio le permitió controlar el precio del petróleo . Abusaba de las compañías ferroviarias para que le cobraran un precio más bajo por el transporte. Cuando Ohio amenazó con acciones legales para que no siguiera, se mudó a Nueva Jersey.
En 1998, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos dictaminó que Microsoft era un monopolio ilegal. Tenía una posición de control como el sistema operativo para computadoras personales y lo usó para intimidar a un proveedor, el fabricante de chips Intel. También obligó a los fabricantes de computadoras a retener tecnología superior. El gobierno ordenó a Microsoft compartir información sobre su sistema operativo, permitiendo a los competidores desarrollar productos innovadores usando la plataforma Windows.
Pero las tecnologías disruptivas han hecho más para erosionar el monopolio de Microsoft que la acción del gobierno. Las personas están cambiando a dispositivos móviles, como tabletas y teléfonos inteligentes, y el sistema operativo de Microsoft para esos dispositivos no ha sido popular en el mercado.
Google casi tiene un monopolio en el mercado de búsqueda de Internet. La gente usa Google en un 65 por ciento de todas las búsquedas. Sus competidores más cercanos, Bing y Yahoo de Microsoft, representan un 34 por ciento combinado. Pero Google siempre está actualizando sus algoritmos de búsqueda para ayudarlo a controlar el 80 por ciento de toda la publicidad relacionada con las búsquedas.
> Fuentes:
> "Tres hurras por 'Monopolios creativos'", The Wall Street Journal, 13 de octubre de 2014
> "The Sherman Anti-Trust Act", archivo de American.gov
> "El largo caso antimonopolio de Microsoft ha terminado", Seattle Times, 11 de mayo de 2011
> "Un monopolio de Google no es el punto", Businessweek, 23 de septiembre de 2011