Últimos desarrollos
Hace varios años, parecía que el obstáculo principal para usar órganos de cerdo para xenotrasplantes era la presencia de restos de galactosilo (GAL) unidos a las superficies celulares de tejidos animales y producidos por la enzima alfa-galactosiltransferasa. Los primates, incluidos los humanos, no tienen enlaces GAL en la superficie de sus células y producen anticuerpos contra ellos, lo que provoca el rechazo de los órganos de los animales trasplantados.
Desde entonces, se ha establecido que las causas del rechazo de órganos son más complicadas que eso, y se han implicado antígenos adicionales en la respuesta del sistema inmune humano. Sin embargo, los problemas inmunológicos siguen siendo los principales obstáculos para los xenotrasplantes, según el Dr. Muhammad Mohiuddin del Programa de Investigación de Cirugía Cardiotorácica NIH, Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.
Además de los problemas inmunológicos, existen preocupaciones de seguridad para poblaciones enteras, debido a la posibilidad de infección de un receptor de órganos por un virus animal y problemas de derechos de los animales, que resultan en un debate ético sobre el tema de los xenotrasplantes.
Como resultado, también hay muchos obstáculos regulatorios que superar, antes de que el xenotrasplante se convierta en una práctica cotidiana.
¿Lo que está en juego?
El trasplante de órganos de animales a humanos se realiza obviamente a expensas del animal en cuestión. Los defensores de los derechos de los animales creen que no es moralmente aceptable sacrificar animales en beneficio de las vidas humanas, ya sea por el uso de sus órganos o por la investigación necesaria para estudiar los factores inmunológicos que causan el rechazo de órganos.
Los humanos no están exentos de riesgos en este tema tampoco. Los efectos que los virus animales latentes tendrán en los receptores de órganos humanos aún se desconocen. Quienes se oponen a los xenotrasplantes temen que estos virus, cuando se introducen en un sistema humano, puedan causar epidemias de enfermedades para las que no tenemos inmunidad ni cura. Los cerdos, por ejemplo, actualmente la mejor especie animal candidata para cultivar órganos para humanos, portan un retrovirus llamado PERV (retrovirus endógeno porcino). Se ha demostrado que este virus infecta células humanas y las consecuencias de la infección aún no se han determinado.
Algunos opositores al xenotrasplante creen que los animales no son la solución, pero que las compañías de biotecnología solo buscan ganar dinero con su capacidad de clonar células animales y crear OGM , específicamente cerdos GM (knockouts que carecen de la enzima alfa-galactosil transferasa).
Los profesionales
El uso de órganos animales reduciría el tiempo que muchas personas tienen que esperar para obtener un órgano adecuado, y permitiría que se produzcan los trasplantes mientras el receptor todavía es fuerte y está algo sano y puede tolerar mejor la cirugía. Según las estadísticas citadas por el Lincoln Journal Star, la cantidad actual de 20,000 trasplantes por año en Estados Unidos podría aumentar a más de 100,000, si se usaran órganos de animales, y 12 de 73,000 estadounidenses que esperan trasplantes mueren cada día.
Se espera que las prácticas actuales de inyectar células de donantes en embriones de cerdo, en el útero, eliminen la necesidad de fármacos inmunosupresores, ya que se ha demostrado que esto hace que el donante y el receptor sean compatibles cuando se prueban en cerdos y otros animales. Esto significa usar técnicas de genética molecular para crear animales modificados genéticamente, modificados específicamente para que coincidan con un receptor humano individual. Las especies knockout serían concebidas y criadas con el único propósito de ser sacrificadas por medicina.
Los cerdos son una buena opción de donantes de órganos debido a su corto período de gestación, velocidad de crecimiento rápida y tamaño de los órganos (que coinciden con los de los humanos). El rechazo hiperagudo (HAR) de los órganos de los cerdos knockout de Gal trasplantados en mandriles se previno debido a la ausencia de expresión del gen de la 1,3-galactosiltransferasa.
Aunque existen otras respuestas inmunitarias, existe la esperanza de que sean posibles alteraciones genéticas similares para abordar el problema de HAR en humanos.
Según el Dr. Muhammad Mohiuddin, los problemas éticos basados en la posibilidad de una enfermedad transmitida de los animales a los humanos parecen contener menos agua de lo que se pensaba, ya que PERV no ha infectado a ningún ser humano tratado con tejidos de cerdo hasta la fecha, ni tiene epidemias surgidas de la infección de trabajadores agrícolas humanos involucrados en el manejo de cerdos.
Los cerdos están muy limpios y pueden criarse en ambientes excepcionalmente limpios si es necesario. Las granjas de cerdos para la investigación de xenotrasplantes contienen establos equipados con filtros para evitar la entrada de virus y bacterias. En el futuro, si / cuando los cerdos se crían para trasplantes humanos, incluso los trabajadores agrícolas usarán máscaras para evitar la exposición de los cerdos a patógenos humanos.
Los contras
Los problemas éticos que rodean el uso de órganos de animales para trasplantes humanos parecen ser triples. Está el tema de los derechos de los animales y la cría de animales simplemente para el consumo humano y el beneficio médico. En segundo lugar, hay quienes creen que la tecnología de xenotrasplantes es solo otra forma para que las empresas de biotecnología ganen dinero y no se preocupan por el bienestar de los animales ni se preocupan verdaderamente por el bienestar de la humanidad debido a su desprecio por el tercer problema. , que es el impacto desconocido en la raza humana, en caso de que se introduzca una nueva infección para la cual no tenemos cura.
Donde se encuentra
Los expertos involucrados en la investigación de xenotrasplantes parecen descartar muchos de los argumentos en contra de la tecnología. Según el investigador principal, el Dr. William Beschorner en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska, que ha trasplantado con éxito corazones y grandes vasos sanguíneos entre cerdos y ovejas, las demandas colectivas y las demandas por negligencia médica que podrían surgir al saltar tontamente el arma, antes de que todos los riesgos se ha abordado, debería ser suficiente para disuadir a cualquiera de arriesgar la seguridad de los consumidores solo para ganar dinero. Además, un agricultor anónimo fue citado por Bob Reeves del Lincoln Journal Star diciendo que las ganancias para los criadores de cerdos serían minúsculas.
El especialista en ética Dr. Andrew Jameton, del Centro Médico de Nebraska en Omaha, señaló que este problema no es diferente de la investigación en cualquier campo médico. Aunque el deseo de reconocimiento y compensación por el costo de la investigación siempre es una tentación, especialmente cuando se trata de capitalistas de riesgo, "los científicos en todos los campos deben evitar que las ganancias superen el método científico y la precisión". Es decir, la cuestión de la integridad no es mayor en esto que en cualquier otro campo de la ciencia y no necesariamente debe ser vista como una razón para retener la tecnología para salvar vidas.
Los científicos involucrados en la investigación de xenotrasplantes dicen que su investigación está altamente regulada y que los animales involucrados son tratados con el mayor respeto, además de recibir analgésicos o anestésicos necesarios para que estén cómodos. En muchos experimentos, las células nerviosas no están conectadas a los órganos trasplantados, por lo que los animales no pueden sentir el dolor del órgano que se rechaza.
Siendo realistas, debe reconocerse que ninguno de los avances médicos de la humanidad podría haberse logrado sin la experimentación con animales. Sin embargo, el hecho es que el xenotrasplante está éticamente en un nivel completamente diferente, ya que incluso después de que se establezca la tecnología, las vidas de los animales deberán sacrificarse continuamente por la vida de los beneficiarios humanos.
Fuentes:
Mohiuddin, M. Xenotrasplante Clínico de Órganos: ¿Por qué no estamos allí todavía? PLOS Med. 4 (3): e75. doi: 10.1371 / journal.pmed.0040075.
Reeves, B. Los órganos de los animales tienen una promesa para los humanos, los cerdos diseñadores Meta de Med Center Research y Special Farm Support Research. Serie en línea de Lincoln Journal Star sobre ética médica: opciones difíciles.