6 biotecnologías utilizadas por los seres humanos antes de 1900
Hay muchos descubrimientos importantes que han desempeñado papeles protagonistas en la evolución de la industria de la biotecnología.
Las técnicas modernas de bioquímica y microbiología utilizan una serie de técnicas moleculares que se desarrollaron en las últimas décadas como resultado de descubrimientos tales como PCR , huellas digitales de ADN , enzimas de restricción , secuenciación y técnicas de clonación.
Sin embargo, incluso antes de saber qué era un gen, los humanos manipulaban las células de manera muy laboriosa, ya sea para producir alimentos y productos químicos o para mejorar los cultivos. Estas son algunas de las técnicas biotecnológicas más antiguas que sentaron las bases para la industria de la biotecnología mucho antes de que se utilizara el término "biotecnología".
1. Fermentación para producir alimentos
La fermentación es quizás el descubrimiento biotecnológico más antiguo. Hace más de 10.000 años, la humanidad producía vino, cerveza, vinagre y pan con microorganismos, principalmente levadura. El yogur fue producido por las bacterias del ácido láctico en la leche y se usaron moldes para producir queso. Estos procesos todavía se usan hoy en día para producir alimentos para nuestras mesas de la cena.
Sin embargo, las culturas de hoy en día se han purificado (y a menudo se han refinado genéticamente) para mantener los rasgos más deseables y los productos de la más alta calidad.
2. Fermentación industrial
En 1897, descubrimos que las enzimas de la levadura pueden convertir el azúcar en alcohol, lo que condujo a la producción de sustancias químicas como el butanol, la acetona y el glicerol.
Los procesos de fermentación todavía se utilizan en la actualidad en muchas organizaciones modernas de biotecnología, a menudo para producir enzimas utilizadas en procesos farmacéuticos, remediación ambiental y otros procesos industriales.
3. Preservación de alimentos
El proceso de secar, salar y congelar alimentos para evitar el deterioro se practicaba mucho antes de que alguien realmente entendiera por qué estos pasos funcionaban o incluso entendían por completo qué hacía que los alimentos se echaran a perder en primer lugar.
4. Cuarentenas
El acto de poner en cuarentena para prevenir la propagación de la enfermedad ya existía mucho antes de que el origen de la enfermedad fuera conocido por la humanidad. Aislar a los enfermos demuestra una comprensión temprana de que la enfermedad puede pasar de un individuo infectado a otro individuo (sano), que luego se vuelve sintomático.
5. Mejora selectiva de plantas
La mejora del cultivo (es decir, la selección de semillas de las plantas más exitosas y la producción de un nuevo cultivo con los rasgos más deseables) es una forma de tecnología de cultivo temprana. Los agricultores aprendieron desde el principio que el uso exclusivo de semillas de las mejores plantas eventualmente mejoraría los cultivos posteriores. A mediados de la década de 1860, los estudios de Gregor Mendel sobre los rasgos heredables de los guisantes mejoraron nuestra comprensión de la herencia genética y condujeron a la práctica del cruce (ahora conocido como hibridación).
6. "Accidentes" afortunados
El descubrimiento de procesos biológicos naturales a menudo se ha producido por accidente. Las sorprendentes cualidades de la sal, la fermentación, la desecación (eliminación de la humedad de los alimentos para evitar el deterioro) y el cruce se descubrieron casi por accidente. También lo fueron algunos de nuestros medicamentos más importantes, como la penicilina.