¿Qué mató a la energía nuclear en América?
¿Que pasó?
La planta de Three Mile Island estaba ubicada cerca de Harrisburg, Pa.
Tenía dos reactores de agua a presión. TMI-1 entró en servicio en 1974 y todavía funciona de manera segura. TMI-2 era completamente nuevo cuando ocurrió el accidente.
El 28 de marzo de 1979, un circuito de enfriamiento no funcionó, permitiendo que el refrigerante primario se sobrecaliente. El reactor se apagó de inmediato. La válvula de liberación se abrió por diez segundos. Eso permitió que escapara suficiente refrigerante para reducir la presión y el calor. Pero se quedó atascado en la posición abierta. Como resultado, se liberó todo el refrigerante. No había un instrumento que pudiera alertar a los ingenieros de que esto había sucedido.
Nuevo refrigerante se precipitó en el tanque, pero los ingenieros ahora pensaron que había demasiado. Redujeron el flujo. El refrigerante restante se convirtió en vapor. Las barras de combustible se sobrecalentaron, derritiendo la capa protectora. Lanzó material radiactivo al refrigerante. Cuando se libera el vapor, el contaminante radiactivo se libera en el área circundante.
Afortunadamente, la cantidad liberada no fue suficiente para dañar el suministro local de alimentos, animales o personas.
El reactor TMI-2 se cerró. Tomó 12 años y costó $ 973 millones para descontaminar a niveles bajos de radiación. Hubo 10,6 megalitros de refrigerante radiactivo que se procesaron, almacenaron y evaporaron de forma segura.
Cerca de 100 toneladas de combustible radiactivo dañado se colocaron en 342 contenedores. Fueron enviados al Laboratorio Nacional de Idaho y almacenaron contenedores de concreto.
Three Mile Island Today
Según la Asociación Nuclear Mundial, no se encontraron efectos de salud verificables. En lugar:
- El Departamento de Salud de Pensilvania siguió la salud de las 30,000 personas que vivían a menos de cinco millas de Three Mile Island. Fue descontinuado después de 18 años cuando no se mostró evidencia de efectos de salud inusuales.
- El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de Harrisburg desestimó una demanda colectiva de 17 años en junio de 1996. La jueza Sylvia Rambo dijo que no había pruebas que justificaran los reclamos de los demandantes por daños a la salud causados por el accidente. La apelación se encuentra ante el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de los EE. UU.
- Al menos una docena de estudios evaluaron la liberación de radiación y los posibles efectos. Ninguno encontró efectos adversos para la salud.
Por otro lado, varios documentos afirman que hubo daños. Afirman que el gobierno no está siendo completamente honesto. Por ejemplo:
- Three Mile Island: The People's Testament , un libro basado en entrevistas con 250 residentes, dice que muchas personas informaron enfermedades que eran consistentes con la exposición a la contaminación por radiación nuclear. Otro libro, The People of Three Mile Island , documentó informes similares.
- Una encuesta local de 450 residentes en el área encontró nueve muertes por cáncer entre 1980 y 1984. Eso es más de siete veces superior a lo normal.
- Cientos de demandas fueron resueltas fuera de la corte. Millones de dólares compensaron a los padres de niños nacidos con defectos de nacimiento en el área.
Para ver más ejemplos, vea Sorprendentes revelaciones sobre el desastre nuclear de Three Mile Island.
Impacto económico
La construcción de nuevas plantas nucleares se detuvo durante treinta años después del accidente. Hoy en día, hay 99 reactores en uso, que suministran el 20 por ciento de la electricidad del país. El Departamento de Energía respalda más plantas nucleares como una manera de disminuir la dependencia de EE. UU. Del petróleo extranjero y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
En 2007, las compañías comenzaron nuevamente a solicitar a la Comisión Reguladora Nuclear de los EE. UU. Para construir nuevas plantas.
Desde entonces, cinco han comenzado la construcción, y otras 12 compañías lo están investigando. Se necesitan aproximadamente nueve años para todo el proceso, incluidos cuatro años de construcción. (Fuente: "Building New Nuclear Energy Facilities", NEI.org )
El Departamento de Energía le pidió a Japón que ayudara a desarrollar nuevas plantas de energía nuclear. Japón tiene más experiencia en reactores rápidos y avanzados que producen menos desechos radiactivos y producen más energía. El ex secretario de Energía de Estados Unidos Samuel Bodman admitió que Japón tiene los mejores científicos e ingenieros para estos nuevos tipos de reactores. (Fuente: Departamento de Energía de EE. UU., Cooperación entre Estados Unidos y Japón sobre seguridad energética, "Environment News Service, Estados Unidos y Japón firman un plan de cooperación de energía nuclear", 10 de enero de 2007)
Comparación con otros desastres
El costo económico del desastre de Three Mile Island no está cerca del costo de otros accidentes en plantas de energía nuclear. La fusión nuclear de Japón podría costar $ 200 mil millones. El desastre nuclear de Chernobyl costó varios cientos de miles de millones de dólares.
En los Estados Unidos, el huracán Katrina fue el desastre más costoso de los Estados Unidos. Costó entre $ 125 mil millones a $ 250 mil millones. Derribó el crecimiento del PBI al 1.3 por ciento en el 4 ° trimestre de 2005. Afectó el 19 por ciento de la producción de petróleo de Estados Unidos y subió brevemente los precios del gas a $ 5 por galón.