Historia
El advenimiento de la producción comercial de acero a fines del siglo XIX fue el resultado de la creación de Sir Henry Bessemer de una forma eficiente de reducir el contenido de carbono en el hierro fundido. Al reducir la cantidad de carbono en hierro a alrededor del 2 por ciento, se produce el producto metálico mucho más duro y maleable del acero.
Sin embargo, para una vista en 360 ° de la Historia del acero, deberás retroceder 4000 años hasta el comienzo de la Edad del Hierro. Steel ha estado con nosotros durante mucho tiempo.
Producción
En la actualidad, la mayor parte del acero se produce mediante métodos básicos de oxígeno (también conocido como producción básica de oxígeno por oxígeno o BOS). BOS deriva su nombre del proceso que requiere que el oxígeno sea soplado en grandes recipientes que contienen hierro fundido y chatarra de acero.
Aunque BOS representa la mayor parte de la producción mundial de acero, el uso de hornos de arco eléctrico (EAF) ha estado creciendo desde principios del siglo 20 y ahora representa alrededor de un tercio de toda la producción de acero.
Grados
Según la Asociación Mundial del Acero, existen más de 3.500 grados diferentes de acero , que abarcan propiedades físicas, químicas y ambientales únicas. Es posible que se pregunte cómo puede haber tantos grados de acero diferentes cuando el acero solo está compuesto de hierro y carbono.
Esto se debe a que la cantidad de carbono, así como el nivel de impurezas y elementos de aleación adicionales, determinan las propiedades de cada grado de acero, y esas combinaciones alcanzan números muy altos. El acero comercial generalmente se clasifica en cuatro grupos dependiendo de su contenido de aleación metálica y aplicaciones de uso final:
- Aceros al carbono (que incluyen aceros bajos en carbono, carbono medio y alto contenido de carbono)
- Aleaciones de acero (que incluyen metales de aleación comunes como manganeso , silicio , níquel y cromo )
- Aceros inoxidables (que contienen aproximadamente 10 por ciento de cromo y están clasificados como austeníticos, ferríticos y martensíticos)
- Aceros de herramientas (que son aceros aleados a altas temperaturas y metales duros, como el molibdeno y el tungsteno )
El acero tiene una amplia gama de composiciones de aleación, lo que le permite tener diversas propiedades mecánicas.
Propiedades
Se producen diferentes tipos de acero de acuerdo con las propiedades requeridas para su aplicación, y varios sistemas de clasificación se utilizan para distinguir los aceros basados en estas propiedades , que incluyen densidad, elasticidad, punto de fusión, conductividad térmica, resistencia y dureza (entre otros). Para fabricar diferentes aceros, los fabricantes varían el tipo y la cantidad de metales de aleación, el proceso de producción y la manera en que se trabajan los aceros para producir productos específicos.
De acuerdo con el Instituto Estadounidense del Hierro y el Acero (AISI), los aceros se pueden categorizar ampliamente en cuatro grupos en función de sus composiciones químicas:
- Aceros al carbono
- Aleación de aceros
- Aceros inoxidables
- Aceros para herramientas
Aplicaciones
Son las propiedades del acero las que lo han convertido en el material metálico más utilizado y reciclado en la tierra. Desde aceros inoxidables y de alta temperatura hasta productos planos de carbono, las diversas formas y aleaciones de acero ofrecen diferentes propiedades para cumplir con una amplia gama de aplicaciones. Por estas razones, además de la combinación de metal de alta resistencia y un costo de producción relativamente bajo, las aplicaciones de acero hacen que el acero sea un metal duradero y estético utilizado hoy en innumerables productos.