El término "arena de fracking" (o "arena de fractura") se refiere a arena y materiales pequeños similares que se utilizan durante el proceso de fracturación hidráulica, un método para extraer gas natural subterráneo de las formaciones de gas de esquisto . La arena de fracking es un "apuntalante". Un apuntalante es un material utilizado para "apuntalar" las grietas subterráneas de donde se extrae el gas natural durante el proceso de fracturación. Estos gases incluyen fluidos derivados del petróleo como el petróleo, el gas natural y los líquidos de gas natural de las unidades de roca (que no tienen suficiente espacio poroso que permite que los fluidos fluyan hacia un pozo).
Los proppants son volados (bajo presión) en un pozo de gas de esquisto, junto con grandes cantidades de agua y fluidos industriales. Este proceso estimula la producción de gas.
¿De qué está hecha Fracking Sand?
Los apuntaladores típicos incluyen cristales de arena reales (como la arena de arena de cuarzo de alta calidad con granos muy duraderos y muy redondos). La mayor parte de la arena de fractura utilizada proviene de este material natural hecho de la arenisca de alta pureza. La arena luego pasa por el proceso de ser revestida industrialmente con resina (llamada arena mejorada con resina), cristales cerámicos u otros materiales adecuados. Un producto alternativo a la piedra arenisca son pequeñas cuentas de cerámica hechas de bauxita sinterizada o pequeñas cuentas de metal hechas de aluminio. La mayoría de los granos, o cuentas, de arena de fracking tienen entre 0.1 milímetros y 2 milímetros de ancho.
¿Cómo se usa Frac Sand?
Algunas unidades de roca subsuperficial como la pizarra orgánica contienen grandes cantidades de petróleo, gas natural o líquidos de gas natural que no fluirán libremente a un pozo.
No fluirán porque la unidad de roca carece de permeabilidad (es decir, espacio de poro interconectado) o los espacios de poro en la roca son tan pequeños que estos fluidos no pueden fluir a través de ellos.
La fracturación hidráulica soluciona este problema al generar fracturas en la roca. Esto se hace perforando un pozo en la roca, sellando la porción del pozo en la zona portadora de petróleo y bombeando agua a alta presión hacia esa porción del pozo.
Esta agua generalmente se trata con productos químicos y espesantes, como la goma guar, para crear un gel viscoso. Este gel facilita la capacidad del agua para transportar granos de arena frac en suspensión.
¿Cuánto Fracking Sand se usa?
Los expertos de la industria estiman que cada pozo de gas de esquisto requiere aproximadamente 5 millones de libras de arena u otro apuntalante para el proceso de fracturación hidráulica . La cantidad de apuntalante puede variar desde tan poco como 2.5 millones de libras hasta hasta 7 millones de libras, dependiendo de las variaciones geológicas específicas y las características de la formación de lutitas. Se estima que aproximadamente 95 mil millones de libras de arena y cerámica de fracking se bombearán al suelo en los EE. UU. Solo en 2014, aunque la demanda continúa aumentando (y disminuyendo) en consonancia con las variables de los precios del gas que suben y bajan.
El repentino aumento en la demanda de esta arena especializada ha sido una gran ayuda para las compañías que actualmente la fabrican. Y los analistas proyectan que la demanda sea aún mayor.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la arena de fracking?
Según las advertencias del gobierno, la exposición a altos niveles de arena de fracking de cuarzo fino puede provocar silicosis y otros problemas respiratorios en los trabajadores. La industria de fracking reconoce los peligros, pero las regulaciones existentes sobre los niveles de exposición son anticuadas y no tuvieron en cuenta los avances tecnológicos en fracking.
Esto es algo que debe monitorearse a medida que aumenta la necesidad de petróleo y las compañías petroleras intensifican sus esfuerzos para asegurar el gas natural a través del proceso de fracking.