En la mayoría de los casos, la respuesta es no. Pueden existir excepciones, como si usted es el cónyuge sobreviviente y vive en un estado de propiedad comunitaria, pero en su mayor parte, los herederos no pueden heredar la deuda.
Entonces, ¿quién es responsable de pagar todas estas facturas y en qué cantidades? Depende de si el patrimonio del difunto es solvente o insolvente.
¿Qué es un estado solvente?
Un patrimonio solvente es aquel en el que el difunto dejó suficientes activos y efectivo para pagar sus deudas después de su muerte. Cuando el valor de todo lo que posee se suma, incluido el dinero en las cuentas bancarias, encontrará si el total excede la cantidad que le debía. Si el patrimonio es solvente, el ejecutor o representante personal designado para administrar sus asuntos pagará sus facturas de las arcas del patrimonio, liquidando activos si es necesario.
Esta ecuación incluye los activos que el difunto poseía en su nombre exclusivo y los que componen su patrimonio testamentario. No se incluyen los activos que no tienen que pasar por testamento para transferirlos a beneficiarios vivos, tales como cuentas de jubilación, cuentas bancarias o bienes inmuebles que pasan directamente a un beneficiario por ministerio de la ley.
Si el valor de todos los activos del difunto suma $ 100,000 y sus cuentas son iguales a $ 50,000, su patrimonio se considera solvente. El representante personal puede pagar sus cuentas en su totalidad. Lo que queda -en este caso, $ 50,000- va a los beneficiarios nombrados en los beneficiarios del difunto si tenía un plan de sucesión, como un último testamento.
De lo contrario, iría a sus herederos , personas tan estrechamente relacionadas con él que heredarían por ley estatal en ausencia de un plan de sucesión.
¿Qué es un estado insolvente?
Un patrimonio insolvente es aquel que no tiene activos suficientes para pagar todas las facturas del difunto. Cuando el valor de su sucesión testamentaria se suma, el total es igual o inferior a las facturas que debía.
Cuando un estado es insolvente, el representante personal debe priorizar el pago de los recibos del difunto de acuerdo con la ley federal y las leyes del estado donde murió. Si sus activos equivalen a $ 100,000 pero su tarjeta de crédito y facturas médicas suman $ 150,000, la propiedad de la persona fallecida es insolvente por la cantidad de $ 50,000 y no se le pagará a alguien.
Los estatutos estatales y federales dictan qué acreedores deben pagarse en su totalidad, lo que solo recibirá un pago parcial, y que no obtendrá absolutamente nada. En algunos estados, como Florida, las facturas médicas tienen prioridad si se incurrieron dentro de un cierto período de tiempo desde la fecha de fallecimiento del difunto, generalmente 60 días. El representante personal tendría que pagar estas deudas primero, y los acreedores como los prestamistas de tarjetas de crédito tendrían que compartir proporcionalmente el dinero que sobra.
Desafortunadamente, los beneficiarios del difunto o sus herederos por lo general no reciben nada si el patrimonio es insolvente, pero tampoco son generalmente responsables de pagar el saldo de las deudas impagas del difunto. Las compañías que no fueron pagadas en su totalidad generalmente tienen que cancelar sus deudas incobrables, con la posible excepción de los hogares de ancianos y hospitales en algunos estados. Algunas jurisdicciones permiten que estas instituciones busquen hijos adultos para algunas de las facturas médicas impagas de sus padres si el patrimonio no puede cubrirlos.
Si firmó conjuntamente la deuda
Por supuesto, hay una excepción a cada regla, y la situación cambia con deudas que no fueron tomadas a nombre del difunto. Si firmó junto con él una tarjeta de crédito o un préstamo para el automóvil, esta deuda no desaparecerá con su muerte, incluso si su patrimonio es insolvente.
Tampoco es su estado responsable de pagarlo si de hecho es solvente.
En este caso, la ley de consumo prevalece sobre la ley de sucesión. El prestamista tiene a alguien contratado por este dinero, y está totalmente dentro de sus derechos perseguir al hijo por el saldo total no pagado, tal como lo sería si el difunto hubiera vivido pero hubiera incumplido el préstamo en su lugar.
Deudas maritales en los estados de propiedad de la comunidad
Las deudas contraídas por cualquiera de los cónyuges en un estado de propiedad comunitaria se consideran igualmente adeudadas por ambos, incluso si solo un cónyuge contrató la deuda. De hecho, la "comunidad" matrimonial les debe, no a ninguno de los cónyuges individualmente, por lo que el cónyuge sobreviviente podría seguir siendo responsable de estas deudas.
"Podría" es la palabra clave. Estas leyes pueden ser particularmente complejas y pueden variar un poco entre los estados de propiedad de la comunidad: California, Texas, Nevada, Nuevo México, Arizona, Louisiana, Wisconsin, Idaho y Washington a partir de 2018. Si usted vive en una de estas jurisdicciones y su cónyuge murió, hable con un abogado para estar absolutamente seguro de que comprende sus derechos y responsabilidades. Algunos de estos estados no consideran que las deudas médicas sean debidas por la comunidad matrimonial, pero otros sí lo hacen.
En la mayoría de los casos, usted será responsable de al menos una parte de las deudas de tarjetas de crédito, ya sea que estén en nombres comunes o simplemente en el nombre de su cónyuge.
Si el difunto recibió Medicaid
Si el difunto recibía los beneficios de Medicaid, el estado generalmente se reserva el derecho de solicitar el reembolso de estos beneficios, incluso cuando el difunto abandone un patrimonio insolvente. Esto tiene el efecto de llevar estas deudas al frente de la línea para el pago en una sucesión insolvente, aunque el estado por lo general no puede perseguir a familiares para el pago o intentar cobrar si el difunto dejó un cónyuge sobreviviente que todavía está vivo.
Las reglas de Medicaid pueden ser extremadamente complicadas y también pueden variar de un estado a otro. Si su padre estaba recibiendo estos beneficios, querrá hablar con un abogado para saber dónde está parado.