La fitorremediación es una forma de biorremediación y se aplica a todos los procesos químicos o físicos que involucran a las plantas para degradar o inmovilizar contaminantes en el suelo y el agua subterránea. La palabra (que no se sale de la lengua) en realidad tiene sentido. Viene de la palabra griega phyto que significa "planta" y la palabra latina remedium que significa "restaurar el equilibrio". Cuando se combinan, las dos palabras se refieren a las tecnologías que usan plantas vivas para limpiar el suelo, el aire y el agua contaminados con productos químicos peligrosos.
Por qué las personas usan la fitorremediación
La fitorremediación es un método rentable de remediación basado en plantas que aprovecha la capacidad de las plantas para concentrar elementos y compuestos del medio ambiente y metabolizar varias moléculas en sus tejidos. Se refiere a la capacidad natural de ciertas plantas llamadas hiperacumuladores para bioacumularse, degradarse o dejar contaminantes inofensivos en los suelos, el agua o el aire. Los metales pesados tóxicos y los contaminantes orgánicos son los principales objetivos de la fitorremediación. El conocimiento de los mecanismos fisiológicos y moleculares de la fitorremediación comenzó a surgir en los últimos años junto con estrategias biológicas y de ingeniería diseñadas para optimizar y mejorar la fitorremediación. Además, varios ensayos de campo confirmaron la viabilidad de usar plantas para la limpieza ambiental.
Si bien la tecnología no es nueva, las tendencias actuales sugieren que su popularidad está creciendo. La siguiente es una lista de seis tipos diferentes de fitorremediación con explicaciones que describen cómo funcionan.
01 Phytosequestration
También se llama fitoestabilización . Muchos procesos diferentes entran dentro de esta categoría, que pueden incluir la absorción por raíces, la adsorción a la superficie de las raíces o la producción de productos bioquímicos por la planta que se liberan al suelo o al agua subterránea en las inmediaciones de las raíces, y pueden secuestrar, precipitar, o de lo contrario, inmoviliza contaminantes cercanos.
02 Rhizodegradación
Esto tiene lugar en el suelo o en el agua subterránea que rodea las raíces de las plantas . Los exudados de las plantas estimulan las bacterias de la rizosfera para mejorar la biodegradación de los contaminantes del suelo.
03 Fitohidráulica
Uso de plantas de raíces profundas (generalmente árboles) para contener, secuestrar o degradar los contaminantes del agua subterránea que entran en contacto con sus raíces. En un ejemplo de esto, se usaron álamos para contener una pluma de agua subterránea de metil-terc-butil-éter (MTBE) (Hong et al., 2001. Environmental Science and Technology 35 (6): 1231-1239).
04 Fitoextracción
También conocido como fitoacumulación. Las plantas absorben o hiper-acumulan contaminantes a través de sus raíces y los almacenan en los tejidos del tallo o las hojas. Los contaminantes no necesariamente se degradan sino que se eliminan del medio ambiente cuando se cosechan las plantas. Esto es particularmente útil para eliminar metales del suelo y, en algunos casos, los metales se pueden recuperar para su reutilización, mediante la incineración de las plantas, en un proceso llamado fitotina .
05 Fitovolatilización
Las plantas toman compuestos volátiles a través de sus raíces, y transpiran los mismos compuestos, o sus metabolitos, a través de las hojas, y los liberan a la atmósfera .
06 Fitodegradación
Los contaminantes se absorben en los tejidos de las plantas donde se metabolizan o biotransforman. Donde se produce la transformación depende del tipo de planta, y puede ocurrir en raíces, tallo u hojas.