Cuando los consumidores abren sus libros de bolsillo, la economía tiende a tararear. Los estantes de venta minorista están vacíos y se han realizado pedidos de mercancía de reemplazo.
Las plantas fabrican más widgets y ordenan materia prima para aún más.
Sin embargo, si los consumidores se sienten inseguros acerca de su futuro financiero y deciden esperar la compra de nuevos refrigeradores o blue jeans, la economía se ralentiza. Esta es la razón por la cual los políticos han recurrido a desgravaciones fiscales para dar un impulso a la economía. Al poner dinero en efectivo en manos de los consumidores, esperaban salir de la recesión.
El día 12 de cada mes, la Oficina del Censo publica el Índice de ventas minoristas, que es una medida de las ventas minoristas del mes anterior, según lo determinado por un muestreo de tiendas, tanto grandes como pequeñas en todo el país. Aunque está sujeto a revisiones futuras, el mercado observa de cerca este número como un indicador de la economía de la nación.
El informe realmente enumera dos números. El primero es Ventas al por menor y el segundo es Ventas al por menor Ex-Auto o sin ventas de automóviles incluidas. La razón es que las ventas de automóviles pueden sesgar el número general de que son artículos costosos y están sujetos a las fluctuaciones estacionales.
Los críticos de números en Wall Street llegan a sus propias conclusiones antes de que la Oficina del Censo emita el informe y ese número suele ser cercano. Sin embargo, si el "consenso de la calle" y el informe real difieren significativamente, busque que el mercado reaccione abruptamente. Al mercado no le gustan las sorpresas.