Hallazgos de cobre
Aunque se han descubierto varias herramientas de cobre y objetos decorativos que se remontan a 9,000 aC, la evidencia arqueológica sugiere que fueron los primeros mesopotámicos quienes, hace alrededor de 5000 a 6000 años, fueron los primeros en aprovechar completamente la capacidad de extraer y trabajar con cobre .
Al carecer del conocimiento moderno de la metalurgia, las sociedades primitivas, incluidos los mesopotámicos, los egipcios y los nativos americanos, apreciaban sobre todo el metal por sus cualidades estéticas, utilizándolo como oro y plata para producir objetos decorativos y adornos.
La producción y el uso organizados más antiguos de cobre en diferentes sociedades se han fechado aproximadamente como:
- Mesopotamia, alrededor del año 4500 aC
- Egipto, alrededor del año 3500 aC
- China, alrededor del año 2800 aC
- América Central, alrededor del 600 DC
- África occidental, alrededor del 900 dC
Uso regular de cobre
Los investigadores ahora creen que el cobre fue de uso regular durante un período, conocido como la "Edad del Cobre", antes de su sustitución por el bronce. La sustitución del cobre por el bronce se produjo entre el 3500 y el 2500 aC en Asia occidental y Europa, dando paso a la Edad del Bronce.
El cobre puro sufre de su suavidad, lo que lo hace ineficaz como arma y herramienta. Pero la experimentación metalúrgica inicial de los mesopotámicos dio como resultado una solución a este problema: el bronce.
El bronce, una aleación de cobre y estaño , no solo era más duro sino que también podía tratarse mediante forjado (conformación y endurecimiento mediante martilleo) y fundición (vertido y moldeado como un líquido).
La capacidad de extraer cobre de los cuerpos de mineral se desarrolló bien en el año 3000 aC y es fundamental para el uso creciente de cobre y aleaciones de cobre.
Lake Van, en la actual Armenia, fue la fuente más probable de mineral de cobre para los herreros de Mesopotamia que usaron el metal para producir ollas, bandejas, platillos y recipientes para beber. Se han descubierto herramientas de bronce y aleación de cobre, como cinceles, navajas de afeitar, arpones, flechas y puntas de lanza, que datan del tercer milenio antes de Cristo.
Un análisis químico del bronce de la región indica que las aleaciones comunes de la época contenían aproximadamente 87 por ciento de cobre, 10 a 11 por ciento de estaño y pequeñas cantidades de hierro , níquel , plomo , arsénico y antimonio .
Cobre en Egipto
En Egipto, el uso del cobre también se desarrolló en el mismo período, aunque no hay nada que sugiera una transferencia directa de conocimiento entre las dos civilizaciones. Los tubos de cobre para transportar agua fueron utilizados en el Templo del Rey Sa'Hu-Re en Abusir construido alrededor del 2750 aC Estos tubos se produjeron a partir de finas láminas de cobre con un diámetro de 2,95 pulgadas (75 mm), mientras que la tubería tenía casi 328 pies (100 m) de longitud.
Los egipcios también usaron cobre y bronce para espejos, máquinas de afeitar, instrumentos, pesas y balanzas, así como obeliscos y adornos en los templos.
De acuerdo con referencias bíblicas, enormes pilares de bronce, midiendo 6 pies (1.83 m) de diámetro y 25 pies (7.62 m) de altura una vez estuvieron en el pórtico del Templo del Rey Salomón en Jerusalén (circa siglo 9 aC).
El interior del templo, mientras tanto, se registra como conteniendo el llamado 'Mar de Bronce', un tanque de bronce de 16,000 galones sostenido por 12 toros de bronce fundido. Una nueva investigación sugiere que el cobre para su uso en el templo del Rey Soloman podría haber venido de Khirbat en-Nahas en la Jordania moderna
El Cercano Oriente y el Cobre
El cobre y, en particular, los artículos de bronce se extienden por todo el Oriente Próximo y piezas de este período se han descubierto en la actual Turquía, Irán, Grecia y Azerbaiyán.
En el segundo milenio antes de Cristo, los artículos de bronce también se producían en grandes cantidades en áreas de China. Las piezas fundidas de bronce encontradas en las provincias de Henan y Shaanxi y en sus alrededores se consideran el comienzo del bronce de China, aunque algunos artefactos de cobre y bronce utilizados por el Majiayao datan del año 3000 a.
La literatura de la época muestra cuán desarrollada fue la metalurgia china, con discusiones detalladas de la proporción exacta de cobre y estaño utilizada para producir diferentes grados de aleación utilizados para fundir diferentes artículos, incluidos calderos y campanas, hachas, lanzas, espadas, flechas y espejos.
Hierro y el final de la Edad de Bronce
Si bien el desarrollo de la fundición de hierro puso fin a la Edad del Bronce, el uso de cobre y bronce no se detuvo. De hecho, bajo los romanos se expandió el uso y la extracción de cobre. La capacidad de ingeniería de los romanos dio lugar a nuevos métodos de extracción sistemática que se centraron especialmente en el oro, la plata, el cobre, el estaño y el plomo.
Las minas de cobre anteriormente locales en España y Asia Menor comenzaron a servir a Roma, y cuando el alcance del imperio se amplió se integraron más minas en este sistema. En su apogeo, Roma estaba extrayendo cobre tan al norte como Anglesey, en el actual Gales, tan al este como al este como Mysia, en la Turquía moderna, tan al oeste como en el oeste hasta el Río Tinto en España, y podía producir hasta 15,000 toneladas de cobre refinado por año.
Parte de la demanda de cobre provenía de las monedas, que habían comenzado cuando los reyes greco-bactrianos emitieron las primeras monedas que contenían cobre alrededor del siglo III aC. Una primera forma de cuproníquel , una aleación de cobre y níquel, se usó en las primeras monedas, pero las primeras monedas romanas estaban compuestas por ladrillos de bronce fundido, adornados con la imagen de un buey.
Se cree que el latón , una aleación de cobre y zinc , se desarrolló por primera vez alrededor del siglo III a. C., mientras que su primer uso en monedas ampliamente circuladas fue en los dupondii de Roma, que se produjeron y circularon entre el 23 a. C. y el 200 d. .
No es de extrañar que los romanos, dados sus extensos sistemas de agua y su capacidad de ingeniería, hicieran uso frecuente de cobre y bronce en accesorios relacionados con la plomería, incluidos tubos, válvulas y bombas. Los romanos también usaron cobre y bronce con armaduras, cascos, espadas y lanzas, así como objetos decorativos, incluidos broches, instrumentos musicales, ornamentos y arte. Mientras que la producción de armas más tarde se convertiría en hierro, los artículos decorativos y ceremoniales continuaron siendo hechos de cobre, bronce y bronce.
Como la metalurgia china llevó a diferentes grados de bronce, la metalurgia romana también desarrolló nuevos y variados grados de aleaciones de latón que tenían diferentes proporciones de cobre y zinc para aplicaciones particulares.
Un legado de la época romana es la palabra inglesa copper . El término cobre se deriva de la palabra latina cyprium , que aparece en la escritura romana temprana de la era cristiana y probablemente se deriva del hecho de que mucho cobre romano se originó en Chipre.
Fuentes:
Reardon, AC (Editor). Metalurgia para el no metalúrgico . Segunda edicion. ASM International (2011).
Smith, B. Webster. Sesenta siglos de cobre . Asociación de desarrollo de cobre del Reino Unido (1965)
Copper Development Association Inc. Historia del cobre.
URL: https://www.copper.org/education/history/
Ciencia diaria. "¿Las minas de cobre del rey Soloman?" 28 de octubre de 2008.
URL: https://www.sciencedaily.com/releases/2008/10/081027174545.htm