No lo crean cuando alguien dice que el mundo se quedará sin petróleo en una fecha determinada.
En cambio, el petróleo será demasiado caro para usarlo mucho antes de que se agote.
Una definición más precisa son las reservas de petróleo descubiertas . Hay tres categorías. Estos se basan en la probabilidad de que el petróleo pueda recuperarse utilizando la tecnología actual.
- Reservas probadas: hay más de 90 por ciento de posibilidades de que el petróleo se recupere.
- Reservas probables: la probabilidad de sacar el aceite es mayor al 50 por ciento.
- Posibles reservas: la probabilidad de recuperar el petróleo es significativa, pero menos del 50 por ciento.
Tenga en cuenta que parte de las reservas probables y posibles de un campo petrolero se convierten en reservas probadas a lo largo del tiempo. Estas reservas descubiertas son solo una pequeña parte del petróleo en el lugar. Simplemente no es técnicamente factible sacar la mayor parte del petróleo en un campo dado.
Reservas probadas
De las tres categorías, la más utilizada es la de reservas probadas de petróleo. Ahí es donde el análisis de datos geológicos y de ingeniería demuestra con certeza razonable que es recuperable de reservorios conocidos.
Solo se cuenta el petróleo que es comercialmente viable en las condiciones económicas actuales. Eso es porque, si los precios del petróleo aumentan o la nueva tecnología reduce los costos, entonces más campos se vuelven viables.
Una certeza razonable significa que ha ocurrido producción real o pruebas concluyentes. Las pruebas incluyen la perforación, o deben ser adyacentes y similares a las áreas que se han perforado.
El tamaño del campo está determinado por los bordes donde el aceite entra en contacto con las formaciones de agua o de gas adyacentes.
El petróleo no se cuenta como probado si los ingenieros no están seguros si se puede recuperar en las condiciones económicas actuales o si está en áreas sin pruebas. Algunos ingenieros tampoco cuentan el petróleo encerrado en esquistos, carbón o gilsonita.
Reservas mundiales
Hay 1.665 billones de barriles de petróleo en el mundo a partir de enero de 2016. Eso es suficiente para que dure otros 50 años, ya que el mundo usa 90,5 millones de barriles por día. Solo las reservas probadas se cuentan en las reservas mundiales totales. Por lo tanto, este número cambia ligeramente cada año, gracias a los cambios en las reservas de petróleo.
Reservas más grandes (2017)
Las reservas probadas más grandes del mundo se encuentran en solo unas pocas áreas geológicamente únicas. Eso es porque las reservas son los cementerios de plantas prehistóricas y pequeños organismos marinos. Sus restos se asentaron en los fondos de los océanos y lagos antiguos hace 300 millones a 400 millones de años. Las capas de sedimentos los cubrieron, aumentando la presión y la temperatura. Eso cambió la composición química en aceite.
Estamos usando este aceite más rápido de lo que Nature está creando nuevas reservas. Esta cantidad es finita, por lo que las personas se refieren al petróleo como un recurso no renovable.
La mayoría de los grandes campos en las reservas probadas de petróleo se encuentran en Medio Oriente, Venezuela y Rusia . Estos países no tienen ningún incentivo para producir estimaciones precisas. El precio de mercado de los combustibles fósiles es impulsado más por la capacidad de producción frente a la demanda que por las reservas. Esta capacidad depende de las decisiones de inversión tomadas por un pequeño número de tomadores de decisiones en Arabia Saudita, Kuwait, Venezuela y Rusia.
Aquí está la cantidad de barriles de reservas probadas de petróleo para los 20 países principales:
- Venezuela - 300.9 mil millones.
- Arabia Saudita: 266.5 mil millones.
- Canadá (incluye el petróleo de esquisto bituminoso ): 169.700 millones.
- Irán - 158.4 mil millones.
- Irak: 142.5 mil millones.
- Kuwait - 101.5 mil millones.
- Emiratos Árabes Unidos: 97.8 mil millones.
- Rusia - 80 mil millones.
- Libia - 48.4 mil millones.
- Nigeria - 37.1 mil millones.
- Estados Unidos: 36.5 mil millones (un aumento significativo de 20.68 mil millones en 2013).
- Kazajstán - 30 mil millones.
- China : 25.600 millones (sustituya a Qatar en 2017).
- Qatar: 25.200 millones.
- Brasil - 13,000 millones.
- Argelia: 12.200 millones.
- Angola - 8.3 mil millones.
- Ecuador - 8.3 mil millones.
- M éxico - 7,6 mil millones (frente a 10,07 en 2014).
- Azerbaiyán: 7 mil millones.
La lista sola no da la historia completa, debido a las relaciones entre los países. La mayoría de ellos producen más de lo que usan, por lo que exportan a aquellos que usan más de lo que producen (importadores).
Para aumentar su poder de negociación, algunos de los exportadores de petróleo se han unido para gestionar la oferta mundial y los precios de influencia. Aunque este es un monopolio ilegal en la mayoría de los países, es perfectamente legal en el derecho internacional. Los exportadores lo han hecho para mantener el precio del petróleo bastante alto. Como el petróleo es un recurso no renovable, cuando ya no existe, a estos exportadores no les queda nada por vender. Por lo tanto, quieren obtener la mayor ganancia posible mientras dure. Solo pueden hacer esto si se confabulan, en lugar de competir.
Es por eso que la Organización de Países Exportadores de Petróleo se formó en 1960. Los 12 miembros de la OPEP poseen el 80 por ciento de las reservas probadas del mundo. Los principales importadores son Estados Unidos, la Unión Europea y China.
Reservas de Estados Unidos
La Administración de Información de Energía de EE. UU. Informó 35.200 millones de barriles de reservas. Las mayores reservas se encuentran en Texas, Dakota del Norte, el Golfo de México Federal Offshore, Alaska y California. Después de años de estancamiento, las reservas de EE. UU. Están creciendo de nuevo gracias a los altos precios del petróleo que hacen que las nuevas tecnologías sean rentables. La perforación horizontal y la fracturación hidráulica pueden extraer petróleo de esquistos y otras formaciones "herméticas" (de muy baja permeabilidad). Texas y Dakota del Norte representaron el 90 por ciento del crecimiento total.
Además, EE. UU. Mantiene la reserva de petróleo estratégica más grande del mundo. Tiene 727 millones de barriles. Se usa para mantener la economía funcionando sin problemas cuando hay una crisis o escasez. Como no está abierto para producción, no está incluido como parte de las reservas probadas de los EE. UU.
Estados Unidos tiene 3 trillones de barriles atrapados en la formación de petróleo de esquisto Green River en Colorado. Cuesta $ 40- $ 80 por barril para recuperarlo, por lo que apenas vale la pena, incluso cuando el petróleo es de $ 100 por barril. La extracción también podría agotar el nivel freático y dañar el medio ambiente. Sin embargo, si la tecnología continúa mejorando y los precios aumentan, sería factible producir 100.000 barriles por día durante 30 años.
Arenas petrolíferas
Las reservas de arenas petrolíferas se encuentran en Canadá, Venezuela, Rusia y los Estados Unidos. La mayor parte (166 mil millones de barriles) se encuentra en Alberta, Canadá. Estados Unidos importó 1.236 millones de barriles de estos campos en 2014.
Las arenas petrolíferas se mezclan con arena con una sustancia espesa llamada betún. El betún debe calentarse antes de que pueda usarse como aceite. Se deben extraer dos toneladas de arena, usando tres barriles de agua, para obtener un barril de petróleo. El proceso es controvertido porque usa mucha energía y agua, y deja una cicatriz en el ambiente que se puede ver desde el espacio. Sin embargo, los mineros están obligados a restaurar el área a su condición original después de la extracción. (Fuente: Alberta Canada Oil Sands; División de Química del Combustible)
La economía de las reservas de petróleo
Tenga en cuenta que nadie puede saber a ciencia cierta cuánto aceite se esconde debajo de la superficie de la tierra. Cualquier número que vea es un cálculo profesional basado en estudios de ingeniería geológica. A medida que los precios del petróleo suben, la tecnología reduce los costos y se realiza más exploración, se vuelve financieramente factible extraer más petróleo. Por esa razón, cualquier proyección de reserva de petróleo es un objetivo móvil. Eso se conoce como "crecimiento de reservas".
Estimar las reservas de petróleo es una ciencia inexacta. Por ejemplo, las estimaciones de las reservas probadas de petróleo de EE. UU. Se han mantenido sin cambios, en alrededor de 20 mil millones de barriles, desde 1948. Eso a pesar del nivel de producción de 2 mil millones de barriles por año.
Paradójicamente, si el precio del petróleo aumenta y esos pocos tomadores de decisiones se convencen de que el petróleo en el suelo se aprecia más rápido que cualquier otra inversión, tienen un incentivo para NO aumentar la capacidad de producción. Pero, si se convencen de que las nuevas tecnologías reemplazarán en breve al petróleo, entonces tendrán un incentivo para aumentar la producción de petróleo mientras aún tenga algún valor, incluso si el precio del petróleo ya está cayendo. Las percepciones de los avances tecnológicos futuros podrían tener un tremendo impacto en el mercado petrolero. (Fuente: Entrevista con Gavin Longmuir, consultor de International Petroleum Consultants Association, Inc.)