Desde el Primer Congreso, que se reunió desde 1789 hasta 1791, todos los Congresos han sido numerados en orden. La sesión generalmente dura del 3 de enero al 31 de julio, pero en casos especiales, puede durar más.
Cada dos de noviembre, los votantes eligen a los 435 representantes y un tercio de los senadores. Los congresistas recién elegidos no toman posesión hasta enero. El tiempo entre esas dos fechas se conoce como Lame Duck Session . Los miembros que no fueron reelectos tienen menos poder político. Eso es porque se van en unas semanas. Como resultado, a menudo no se hace nada.
Los 5 servicios de apoyo del Congreso
El Congreso tiene cinco servicios de apoyo. La Oficina de Impresión del Gobierno (GPO) prepara todos los documentos públicos. La Biblioteca del Congreso los cataloga. El Arquitecto del Capitolio mantiene el edificio que alberga el Congreso.
La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) analiza el presupuesto anual del Presidente. También revisa programas grandes.
Estos incluyen la Seguridad Social, el Departamento de Defensa e incluso el Plan de Construcción Naval de la Marina. Desempeñó un papel fundamental en la resolución de la crisis financiera de 2008 mediante el análisis de TARP y ARRA . Es posible que estos programas nunca hayan despegado sin el respetado análisis de CBO. La CBO emplea a unas 230 personas, principalmente economistas y analistas de políticas públicas.
La Oficina de Contabilidad General (GAO) aconseja al Congreso sobre el gasto gubernamental derrochador. Eso incluye duplicación y áreas que podrían ser más eficientes. Por ejemplo, es posible que el país ya no necesite la Reserva Estratégica de Petróleo , gracias a la producción de petróleo de esquisto bituminoso . La GAO también identifica directamente agencias y programas de alto riesgo. Por ejemplo, el Departamento de Asuntos de Veteranos se expandió rápidamente. Eso podría crear ineficiencias y duplicaciones.
El Comité Económico Conjunto es un comité permanente con diez Senadores y diez Representantes. Aconseja al Congreso sobre la economía. Celebra audiencias para educar a los miembros sobre cuestiones económicas. Revisa el Informe Económico del Presidente .
¿Cuáles son los poderes del Congreso?
La Constitución de los Estados Unidos otorga al Congreso el poder único para crear leyes. Cada casa puede escribir, debatir y aprobar proyectos de ley. Pero no se convierte en ley hasta que ambas cámaras acuerden la redacción final, y está firmada por el Presidente.
Hay dos tipos de facturas. Las cuentas públicas se ocupan de cuestiones generales. Se convierten en Leyes Públicas, o Actos, si son aprobados por el Congreso y firmados por el Presidente. Un ejemplo es la Ley de Asistencia Asequible . Las cuentas privadas se ocupan de asuntos individuales. Estos incluyen reclamos contra el Gobierno Federal, casos de inmigración y naturalización y títulos de propiedad de la tierra.
Estos proyectos de ley se convierten en leyes privadas si se aprueban y firman.
El Congreso usa este poder para crear el presupuesto federal . El Presidente inicia el proceso presupuestario de cada año presentando una propuesta al Congreso. Refleja las prioridades, estimaciones y solicitudes departamentales del Presidente. El Congreso determina el gasto discrecional para cada departamento a través de los proyectos de ley de asignaciones. Puede usar el presupuesto del Presidente como una guía. Al igual que cualquier otro proyecto de ley, la Cámara de Representantes y el Senado crean presupuestos separados, luego los concilian antes de enviarlos al Presidente para su firma.
El Congreso también establece el techo de la deuda . Limita la cantidad de deuda pendiente que los Estados Unidos pueden deber. Actualmente está suspendido hasta el 15 de marzo de 2017.
El Congreso enmarca la política exterior y el comercio. Le otorga al Presidente la autoridad de promoción comercial para negociar acuerdos comerciales .
Luego vota sí o no en estos acuerdos. Estos incluyen el TLCAN , la Asociación Transpacífica y la Alianza Transatlántica de Inversión Comercial . También vota sobre acuerdos regionales y bilaterales.
El Congreso solo tiene el poder de declarar la guerra. El presidente puede comenzar una guerra solo en respuesta a un ataque. También proporciona y mantiene las fuerzas armadas.
El Congreso acuña el dólar estadounidense y otras monedas. El Tesoro de EE. UU. Luego lo imprime. Pero el poder del Congreso para afectar el suministro de dinero es mínimo. Eso es porque el crédito tiene un papel más importante en la economía actual que los dólares. La Reserva Federal controla la cantidad de crédito y, por lo tanto, la oferta monetaria. Para obtener más información, consulte ¿La Reserva Federal está imprimiendo dinero?
El Congreso supervisa las ramas ejecutiva y judicial. La Cámara puede acusar a un presidente. El Senado aprueba los nombramientos presidenciales, los tratados y los votos en las acusaciones auspiciadas por la Cámara. Establece los tribunales federales y sus jurisdicciones.
El Congreso regula el comercio interestatal. Establece reglas de inmigración. También realiza audiencias sobre asuntos nacionales críticos.
Cómo afecta el Congreso a la economía
El poder del Congreso para crear leyes y establecer el presupuesto significa que tiene el poder de establecer una política fiscal . Cuando se reducen los gastos o se reducen los impuestos, esa es una política fiscal expansiva . Aumenta el crecimiento económico. La política fiscal contractiva es lo opuesto. Por ejemplo, en 2000, el Congreso aprobó los recortes de impuestos de Bush . Vencerían en diciembre de 2012. Los miembros no estuvieron de acuerdo sobre si debería expirar. Eso llevó al precipicio fiscal en 2012 .
Si el Congreso no aprueba un presupuesto, el gobierno se cierra . Eso ocurrió en 2013 y 1995.
Si no aumenta el límite de la deuda, los Estados Unidos deben incumplir sus pagos de la deuda . El Congreso retrasó el aumento en 2011, desencadenando una crisis. Standard & Poor's redujo su perspectiva de la deuda estadounidense, lo que provocó que el Dow bajara 200 puntos. Para más información, vea Crisis de la deuda de los EE . UU .
Los congresistas individuales afectan la economía. Por ejemplo, el ex representante estadounidense Barney Frank fue presidente del Comité de Servicios Financieros de la Vivienda. Investigó las prácticas bancarias que condujeron a la crisis financiera de 2008. Él copatrocinó la Ley de Reforma de Dodd-Frank Wall Street
El Congreso constantemente agrega nuevas leyes que lo afectan de muchas maneras. Averigüe sobre la Cámara de Representantes de los Estados Unidos o el Senado de los Estados Unidos.