El mayor contribuyente fue la elección presidencial de 2012 . Fue una carrera muy cerrada entre dos candidatos con enfoques radicalmente diferentes para estimular el crecimiento económico. La carrera en sí ralentizó el crecimiento económico, ya que las empresas esperaban para ver qué dirección tomaría el país.
El segundo mayor contribuyente fue del precipicio fiscal pendiente de aprobación. La incertidumbre sobre las futuras tasas impositivas mantuvo $ 1 billón de los gastos corporativos en el margen, a la espera de una resolución antes de que pueda invertirse de manera segura.
En la primera mitad del año, muchas empresas estaban esperando ver si Obamacare sería derribado por la Corte Suprema el 28 de junio de 2012. No fue así, pero esta incertidumbre ralentizó la expansión comercial en la primera mitad de 2012.
La crisis de la deuda de la eurozona también causó estragos en el mercado bursátil estadounidense. La incertidumbre sobre si el Banco Central Europeo (en otras palabras, Alemania) evitaría que Grecia, España e Italia incumplieran con su deuda hizo que el Dow bajara 1.000 puntos en mayo .
En una nota más ligera, algunos inversores estaban esperando para ver si el mundo terminaría el 21 de diciembre de 2012, como lo predijo (algunos dijeron) por el Calendario Maya. Afortunadamente, no fue así, por lo que podemos descubrir cómo se resolverán las otras incertidumbres menos catastróficas en 2013.
Con toda esta incertidumbre, ¿por qué la economía siguió creciendo?
Primero, la Reserva Federal siguió alimentándolo con combustible, en la forma de más estímulo monetario. La Fed se basó en varias formas de flexibilización cuantitativa , anunciando QE3 en septiembre y QE 4 en diciembre de 2012. Esto mantuvo bajas las tasas de interés.
En segundo lugar, las ejecuciones hipotecarias comenzaron a disminuir después de que los Tribunales Federales resolvieran con los bancos las acusaciones de firmas robo.
Como resultado, el mercado de la vivienda mejoró
En tercer lugar, los consumidores pasaron por muchas de sus deudas y reanudaron las compras. Esto fue a pesar del menor uso de la tarjeta de crédito . Sin embargo, el estímulo monetario de la Reserva Federal resultó en menores tasas de interés para los consumidores. Esto permitió a las personas asumir préstamos para automóviles, muebles y educación.
Crecimiento económico y PIB
El crecimiento económico, medido por el PIB , creció un 2% en el primer trimestre de 2012. Luego disminuyó ligeramente hasta el 1.3% en el segundo trimestre, pero aumentó fuertemente hasta el 3.1% en el tercer trimestre. Las estimaciones preliminares son que se contrajo en .1% en el último trimestre. La mayor parte de esta variación se debió a cambios en los contratos del gobierno con la defensa. Estos pueden ser volátiles , porque son contratos grandes. El retroceso del cuarto trimestre probablemente fue en respuesta a la amenaza de secuestro , lo que habría reducido el gasto de defensa en un 10%. El producto económico total de la nación medido por el PBI fue de $ 15.9 billones.
Aunque las estimaciones finales aún no se han realizado, parece que la economía se mantendrá dentro del rango de crecimiento saludable del PIB del 2-3%. Sin embargo, todavía hay demasiadas personas desempleadas por la crisis financiera de 2008 . El crecimiento económico debería ser de al menos 3-4% por un tiempo para absorber a todos estos trabajadores.
Para obtener más información, consulte ¿Cuál es la tasa de crecimiento del PIB actual? .
Empleo y desempleo
En 2012, la economía creó 2,17 millones de empleos, ya que el empleo aumentó de 132,5 millones a 134,7 millones (estimación preliminar). En promedio, se crearon 180,000 empleos por mes. Esto fue suficiente para absorber a los nuevos trabajadores de la fuerza de trabajo, pero no lo suficiente como para reducir sustancialmente la tasa de desempleo . La situación del desempleo mejoró, ya que la tasa bajó del 8,9% al 7,8%. El número de desempleados cayó de 12.8 millones a 12.2 millones. Para recapitular mes a mes y para comparar con años anteriores, vea Estadísticas de empleo y estadísticas de desempleo .
Ventas minoristas y crédito
Las ventas minoristas fueron de $ 4.9 billones en 2012, un saludable aumento de 5.04%. Sin embargo, esto fue menor que el aumento del 8% realizado en 2011. La mayor parte de esta ganancia provino de un aumento en los precios del gas, que se incluyen y no se ajustan a las variaciones de los precios en las cifras del Censo de EE. UU.
También reflejó los aumentos en las ventas de automóviles, así como los nuevos récords en las ventas de días festivos de Black Friday y Halloween . Para una descripción de mes a mes, vea Estadísticas de ventas minoristas .
Gran parte de este crecimiento de las ventas minoristas se vio impulsado por la deuda del consumidor, ya que los estadounidenses aprovecharon las bajas tasas de interés a 200 años para solicitar préstamos. Para diciembre, debían $ 1.928 billones en préstamos, o $ 16.200 por hogar. La deuda de las tarjetas de crédito también aumentó, ya que los bancos temen menos hacer préstamos incobrables. Los estadounidenses debían $ 849.8 mil millones, o $ 7.140 por familia, en su plástico. En total, la deuda del consumidor fue de $ 2.78 billones, o $ 23,346 por hogar. Esto fue más que antes de la crisis financiera, aunque fue una proporción más saludable, ya que tenía un mayor porcentaje de préstamos a interés fijo y bajo costo y una menor cantidad de deuda de tarjetas de crédito. Para más información, vea Estadísticas de la deuda del consumidor .
Precios de inflación, petróleo y gas, y tasas de interés
Afortunadamente, la inflación no fue una amenaza en 2012. La Reserva Federal mantuvo las tasas de interés en el nivel más bajo en dos siglos para estimular el crecimiento económico. La tasa de fondos de la Fed se mantuvo cerca de cero, y el banco central de la nación prometió mantenerlo de esa manera hasta que la tasa de desempleo alcance su objetivo de 6.4%. Además, la Fed continuó comprando hipotecas de alto riesgo y bonos del Tesoro de los Estados Unidos, un programa conocido como flexibilización cuantitativa .
A pesar de este aumento de la liquidez , los precios solo subieron un 1,7% durante el año. La tasa de inflación subyacente fue ligeramente mayor, del 1,9%, pero aún por debajo del objetivo de la Reserva Federal del 2%. Para más información, vea Tasa de inflación actual .
Desafortunadamente, los precios del petróleo y el gas se dispararon en la primavera, para disgusto de los consumidores. El precio promedio nacional del gas fue de $ 3.87 en marzo, antes de caer un poco en abril. Sin embargo, la escasez de distribución en California empujó el precio por encima de $ 4.50 en el otoño.
Presupuesto, Déficit y Deuda
A fines de 2012, la deuda estadounidense era de $ 16.4 billones, mientras que el PIB era de $ 15.9 billones. Eso hizo que la relación deuda / PIB fuera del 103%, más alta que en cualquier momento desde la Segunda Guerra Mundial. La deuda fue impulsada por el gasto del gobierno y la reducción de los ingresos de los impuestos, gracias al lento crecimiento económico. El déficit presupuestario para el año fiscal 2012 fue de $ 1.327 billones. Como resultado, la discusión sobre cómo reducir la deuda dominó la campaña presidencial de 2012 . Luego, el debate continuó mientras el presidente republicano de la Cámara de Representantes John Boehner y el presidente Obama evitaban por poco el precipicio fiscal .
Valor del dólar
El dólar disminuyó en 2012. Un euro solo valía $ 1,29 a principios de 2012, pero podría cambiarse por $ 1,32 a fin de año. Esto ayudó a las exportaciones, impulsando un poco el crecimiento económico. También perjudicó las importaciones haciéndolas más caras. Para más información, vea el valor del dólar .